O assalto ao amanhecer na região de Kursk, na Rússia, nem chegou a um tiroteio, mas traiu a intensidade da batalha no território do Kremlin. Cinco russos avançaram na alvorada cinzenta de domingo, mas, como mostram as imagens térmicas de drones, foram mortos ou feridos por um drone enquanto tentavam se esconder na linha das árvores.
"Tenho a impressão de que (os russos) têm pessoas ilimitadas", disse Oleksandr, um comandante de unidade do 225º batalhão de assalto, descrevendo o confronto de um café na cidade ucraniana de Sumy, 11 horas depois.
"Eles enviam grupos, e quase ninguém permanece vivo. E no dia seguinte, os grupos vão novamente. Os próximos russos, parece, não sabem o que aconteceu com os russos anteriores. Eles vão lá, para o desconhecido. Ninguém lhes diz nada sobre isso, e ninguém volta."
Oleksandr e dois colegas com quem ele está sentado têm dificuldade de audição devido ao constante bombardeio. Eles fornecem uma visão rara da ocupação ucraniana de Kursk, que já dura quase quatro meses.
A invasão de agosto marcou um raro sucesso tático e ganho estratégico para Kyiv, embora o uso de significativa mão de obra e armadura no assalto tenha levado a críticas de que as escassezes criadas pela invasão contribuíram para o avanço da Rússia na frente oriental de Donbas.
Os defensores da operação Kursk sugerem que ela forneceu a Kyiv uma alavanca vital para quaisquer futuras negociações de paz - talvez iniciadas pelo presidente eleito dos EUA, Donald Trump - o que significa que a Ucrânia precisa manter uma posição na área até a primavera, pelo menos.
Oleksandr expressou confiança de que sua unidade poderia resistir, mas menos certeza quanto ao porquê. "Eu não sei qual é realmente o objetivo", disse ele. "Talvez devêssemos andar por aqui por quatro meses e virar e sair, por exemplo... Se o objetivo é segurar até um certo ponto, nós vamos."
Perguntado qual seria sua mensagem para Trump, Oleksandr exigiu que o Ocidente cumprisse as garantias de segurança que deu à Ucrânia em troca de Kyiv desistir de suas armas nucleares, em um tratado de 1994 conhecido como Memorando de Budapeste, no qual Rússia, Reino Unido e Estados Unidos deram à Ucrânia, Bielorrússia e Cazaquistão garantias por desistirem de suas armas nucleares da era soviética.
"Você tirou nossas armas nucleares? Você nos prometeu seu teto", disse Oleksandr, usando uma gíria para proteção. "Cumpra sua palavra. Estamos sendo massacrados, e você ainda está tentando jogar jogos, para defender seus interesses. Você tinha que dar tudo o que podia para acabar com esta guerra em dois dias. Quem vai acreditar nas palavras dos EUA ou da Inglaterra, que estão se mijando na frente da Rússia? Desculpe meu inglês", disse ele rindo, em explicação de sua profanidade.
Recentes assaltos russos em sua área de Kursk provaram ser tão ineficazes quanto custosos, disse ele. Separadamente, autoridades ucranianas admitiram que 40% do território que tomaram no final do verão desde então foi recuperado pelos russos. A unidade de Oleksandr não dormiu por três dias, disse ele, ou deixou a linha de frente por oito meses
e esteve envolvida em combates ferozes nas cidades ucranianas de Bakhmut, Avdiivka e Chasiv Yar.
Ele disse que as tropas russas que os ucranianos enfrentaram em Kursk eram uma mistura de paraquedistas bem treinados da 76ª Brigada, mas também chechenos menos organizados, e mercenários africanos. Mas ele não viu nenhum sinal das 12.000 tropas norte-coreanas que, segundo o Pentágono, foram enviadas para Kursk. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, também disse à agência de notícias japonesa Kyodo no domingo que alguns norte-coreanos foram mortos pelas forças ucranianas e que eles acabariam sendo usados como "carne de canhão" pelo Kremlin.
"Quando os pegamos ou vemos um corpo", disse Oleksandr, "então saberei com certeza que eles estão aqui."
Três semanas antes, sua unidade enfrentou um assalto de 40 veículos blindados e cerca de 300 infantaria, disse ele. Seu comandante de drone, codinome "JS" para Java Script, disse que a unidade matou 50 russos naquele dia. "Os veículos que conseguiram passar descarregaram a infantaria", JS contou, "então acabamos com a infantaria. E foi assim por quase 24 horas, sem dormir, e no dia seguinte acabamos com aqueles que conseguiram se esconder do bombardeio de drones no primeiro dia.".jili slot.