Donald Trump está em perigo de perder outra de suas escolhas provocativas para o Gabinete, em um novo golpe para sua tentativa de sacudir Washington em seu segundo mandato.
O presidente eleito está enfrentando uma decisão sobre o quanto seu coração está decidido sobre o ex-apresentador da Fox News, Pete Hegseth, para comandar o Pentágono.
A candidatura de Hegseth encontrou fortes ventos contrários na terça-feira, em meio a um crescente descontentamento entre alguns senadores do GOP sobre alegações relativas ao seu tratamento de mulheres, consumo de álcool e capacidade de administrar o gigante militar dos EUA.
Um punhado de senadores republicanos disse publicamente que Hegseth precisava responder perguntas sobre sua suposta conduta - e possíveis alternativas para o secretário de defesa estavam sendo sugeridas por fontes próximas a Trump.
As esperanças de Hegseth parecem estar diminuindo antes de uma entrevista na Fox News programada para quarta-feira. Uma fonte sênior da administração Trump disse ao Jake Tapper da CNN na noite de terça-feira: “Amanhã vai ser absolutamente crítico”. A fonte sugeriu que Hegseth não havia sido sincero com a equipe de Trump sobre seu comportamento passado envolvendo mulheres e álcool.
Os critérios de Trump para escolher secretários de gabinete parecem depender de quão dispostos eles estarão em fazer exatamente o que ele quer - neste caso, erradicar o que ele considera generais “acordados” - e quão bem eles aparecem na TV. Mas os subordinados de Trump entram em uma zona de perigo quando começam a parecer atribulados e sitiados e refletem mal nele. Foi o que aconteceu com a escolha de curta duração para o procurador-geral, Matt Gaetz, no mês passado, e Hegseth corre o risco de entrar em território semelhante.
Seu destino dependerá não apenas de se os senadores republicanos suficientes irão deferir ao presidente eleito. Trump deve decidir quanto de seu considerável, mas limitado, capital político ele quer gastar para conseguir a confirmação de Hegseth e até mesmo se está disposto a seguir em frente com uma audiência de confirmação certamente explosiva no início do próximo ano.
Assim que foi escolhido, Hegseth foi forçado a explicar revelações sobre uma suposta agressão sexual a uma mulher em 2017 que ele nega. Ele disse que o encontro foi consensual e ele não foi acusado. Mas agora ele está enfrentando novas revelações depois que a New Yorker relatou que ele foi forçado a sair de grupos de defesa de veteranos por alegações de má gestão e má conduta pessoal, com a revista descrevendo um relatório de denúncia de ex-funcionários que alegaram que ele estava intoxicado em eventos de trabalho e perseguia funcionárias. A revista não nomeou os funcionários por trás das reclamações, e a CNN não revisou independentemente o relatório. (Um conselheiro de Hegseth disse que os relatórios eram “alegações absurdas” de um ex-associado descontente).
Hegseth expressou opiniões que podem tê-lo agradado a Trump, mas que podem ser problemáticas em sua audiência. Por exemplo, o KFile da CNN relatou na terça-feira que, quando os protestos eclodiram nas cidades dos EUA em 2020, ele sugeriu na Fox que as tropas deveriam ser enviadas para Seattle.
Hegseth é um dos membros do gabinete que refletem a fúria de Trump contra a elite estabelecida em Washington e o desejo expresso de retribuição. Embora ele não tenha experiência estratégica, diplomática e gerencial de alto nível, seu distinto histórico de guerra o ajudaria a se conectar com a base.
Mas só há tanto que qualquer escolha de gabinete pode suportar antes que a controvérsia comece a refletir mal no presidente eleito. E os problemas crescentes de Hegseth agora estão começando a capturar manchetes que estão desviando a tentativa de Trump de dominar a narrativa política antes de assumir o cargo.
Os senadores republicanos não estão procurando uma briga com Trump, que assumirá o cargo no próximo mês como o novo presidente mais poderoso em décadas.
Mas Hegseth só pode perder os votos de três republicanos no novo Senado e ainda ser confirmado. Portanto, a maioria dos senadores do GOP poderia apoiá-lo e se manter firme com Trump, e apenas alguns dissidentes poderiam atrapalhar sua indicação - mesmo que preferissem não ter que votar publicamente contra o presidente eleito. Esse dilema é especialmente agudo, pois a preocupação entre os senadores republicanos ajudou a descarrilar a seleção de Gaetz no mês passado.
A sensação de que as escolhas mais heterodoxas de Trump para cargos seniores estão se tornando propensas a acidentes foi reforçada na terça-feira, quando Chad Chronister, um xerife da Flórida, desistiu de ser considerado para chefiar a Administração de Repressão às Drogas. Ele disse que decidiu desistir depois que a “gravidade dessa importante responsabilidade se instalou”.
As chances de Hegseth dificilmente foram ajudadas por um e-mail obtido pelo The New York Times, no qual sua mãe lhe disse em 2018 que ele era um homem que “menospreza, mente, trai, dorme por aí e usa mulheres para seu próprio poder e ego”. (Penelope Hegseth defendeu seu filho na semana passada, dizendo ao Times que sua caracterização de seu tratamento de mulheres “nunca foi verdadeira” e que ela escreveu o e-mail “com raiva, com emoção”).
O veterano das guerras do Iraque e do Afeganistão está indo para sua antiga área na Fox News na quarta-feira para uma entrevista que sugere a crise em torno de suas esperanças. (Sua mãe também deve aparecer em “Fox and Friends.”) Trump, sem dúvida, estará assistindo a um de seus canais favoritos para avaliar a durabilidade de Hegseth. E quaisquer perguntas sobre o passado e o comportamento de Hegseth lançarão luz novamente sobre a falta de verificação de alguns dos escolhidos para o gabinete de Trump que foram anunciados em uma enxurrada enquanto a nova administração buscava um rápido início.
Uma questão-chave é o quanto as alegações de transgressões pessoais importam para Trump, que enfrentou suas próprias alegações, todas as quais ele negou. O presidente eleito foi considerado responsável por abuso sexual em um julgamento civil movido pela escritora E. Jean Carroll. O caso de Gaetz pode ser instrutivo. Não era segredo que o ex-congressista da Flórida estava enfrentando alegações, que ele negou e nas quais não foi acusado, de um encontro sexual com uma menor. Mas quando a cobertura do problema se transformou em uma grande batalha no Capitólio sobre um relatório do Comitê de Ética da Câmara, seus dias estavam contados, e ele acabou retirando sua candidatura sob o pretexto de que estava distraindo o presidente eleito.
Ficou claro então que, enquanto Trump construiu uma pele de Teflon que lhe permite desafiar a gravidade política, alguns de seus acólitos que modelam suas carreiras políticas em seu exemplo carecem de sua impunidade lendária.
E um aspecto da história de Hegseth pode fazer Trump hesitar, sobre alegações de intoxicação passada. O presidente eleito é um famoso abstêmio e falou sobre como o alcoolismo ajudou a matar seu irmão, Fred. Ele “tinha a melhor personalidade, melhor que a minha, mas tinha um problema com álcool e me dizia ‘não beba, não beba'”, disse Trump em 2017.
A pressão em torno da nomeação de Hegseth aumentou depois que os senadores retornaram do feriado de Ação de Graças.
O senador republicano da Carolina do Sul, Lindsey Graham, um frequente parceiro de golfe de Trump e veterano militar, alertou que algumas das alegações sobre Hegseth eram “difíceis”.
A senadora de Iowa, Joni Ernst, outra veterana que foi mencionada como uma possível alternativa para a escolha do secretário de defesa, disse que teria “uma conversa realmente franca e completa” com Hegseth. E o senador republicano da Louisiana, Jon Kennedy, disse que leu todos os artigos e alegações sobre Hegseth e que ele “terá que abordá-los”. Kennedy apontou para o e-mail que a mãe de Hegseth supostamente enviou a seu filho - “De todas as alegações que vi, essa é provavelmente a mais séria”, disse ele.
A senadora Cynthia Lummis de Wyoming disse que Hegseth precisava abordar as últimas alegações, e o senador James Lankford de Oklahoma disse que achava “razoável” e “justo” perguntar sobre alegações de que Hegseth estava intoxicado em eventos de trabalho. O senador do Missouri, Josh Hawley, por sua vez, reconheceu que alguns de seus colegas estavam “muito preocupados” com as qualificações de Hegseth - mas instou-os a ouvi-lo em uma audiência de confirmação.
Até agora, apenas uma pequena minoria de senadores republicanos levantou questões sobre Hegseth. O senador do Alabama, Tommy Tuberville, por exemplo, disse aos repórteres na segunda-feira que conversou com a escolha de Trump para o Pentágono sobre alegações de má conduta e “não vai haver nada nisso no final do dia”.
Mas os processos de confirmação ganham seu próprio ímpeto de uma forma ou de outra, e os comentários públicos feitos por alguns senadores republicanos parecem muito com mensagens codificadas de preocupação para Trump em seu resort Mar-a-Lago. Afinal, Trump poderia encontrar outro designado para o secretário de defesa que poderia ser quase tão hábil em lutar contra as guerras culturais dentro do Pentágono quanto Hegseth, mas que talvez não desvie a atenção do início chocante e impressionante de sua administração que Trump está planejando.
A nova controvérsia sobre Hegseth veio em um dia em que a transição de Trump entrou em um memorando de entendimento com o Departamento de Justiça. Esse movimento abriria caminho para que os candidatos a cargos no gabinete passassem por verificações de antecedentes do FBI para receber autorizações de segurança. Isso não significa necessariamente que o presidente eleito exigirá tal verificação para todas as suas escolhas. Mas vários senadores republicanos disseram que esperavam que tais medidas fossem tomadas, especialmente no caso de Hegseth.
“Acredito que precisamos de uma verificação de antecedentes do FBI para avaliar as alegações”, disse a senadora do Maine, Susan Collins, à CNN na terça-feira, acrescentando que Hegseth também deve preencher o questionário usual sobre seu histórico e participar de uma audiência pública.
Se ele não conseguir a confirmação, Hegseth não seria o primeiro escolhido republicano para o secretário de defesa a ver sua candidatura fracassar por alegações envolvendo mulheres e bebida. Em 1989, o Senado hesitou em confirmar um dos seus, John Tower do Texas, depois que ele foi convidado para comandar o Pentágono pelo presidente George H.W. Bush.
O Manu Raju da CNN perguntou ao senador republicano de Dakota do Norte, Kevin Cramer, se os padrões haviam mudado desde aqueles dias.
“Não acho que haja muita dúvida de que a tolerância para certas coisas mudou”, disse Cramer. “Em muitos aspectos, a graça abunda ainda mais. E acho que isso não é uma coisa tão ruim. É por isso que, quero dizer, eu amo uma boa história de redenção, e espero que seja o que Pete tem.”.jili slot.