Quando o lendário ex-CEO da Intel, Andy Grove, escreveu seu best-seller "Apenas os Paranoicos Sobrevivem" em 1996 sobre como prever pontos de inflexão tecnológica que poderiam minar um negócio, a noção de que sua empresa poderia enfrentar tal risco era puramente teórica.
Na época, a Intel era a líder do mercado, e sua tecnologia estava presente em quase todos os PCs. A missão de Grove era fazer com que sua principal empresa de tecnologia americana fizesse mais do que apenas fornecer as peças, mas impulsionar uma visão ambiciosa para o futuro da computação, onde os PCs seriam usados para tudo, desde assistir filmes e jogar jogos até armazenar fotos e manter-se conectado aos amigos. A Intel alimentaria todos eles.
A Intel pode ter previsto a evolução dos PCs, mas perdeu o barco tanto na computação móvel quanto no boom da IA, as duas principais ondas tecnológicas que definiram a última década e meia. Isso significa que quase duas décadas depois de Grove esboçar sua visão, a Intel é uma sombra de seu antigo eu.
As ações da Intel atingiram seu recorde histórico há mais de 24 anos: em 31 de agosto de 2000. Nos últimos anos, ela despencou - atualmente está 68% abaixo de seu recorde. Em agosto, a empresa anunciou que demitiria 15% de seu pessoal como parte de um esforço para cortar $10 bilhões em custos. E no mês passado, a Intel perdeu seu lugar no Dow Jones Industrial Average para a Nvidia, marcando o fim de uma corrida de 25 anos que começou quando estava entre as duas primeiras empresas de tecnologia a serem incluídas no índice de blue-chip.
Na segunda-feira, a empresa anunciou a saída do CEO Pat Gelsinger, o veterano da empresa de longa data que era visto como uma espécie de filho pródigo que retornaria para consertar a empresa quando assumiu o cargo principal há quase três anos. Mas Gelsinger falhou em endireitar o navio. E agora, investidores e observadores da empresa estão seriamente questionando se a Intel pode algum dia recuperar sua posição de liderança na indústria, apesar de sua importância para a fabricação de chips americanos.
"As chances de eles voltarem aos dias de glória, neste momento, parecem muito sombrias", disse Angelo Zino, analista de tecnologia da CFRA Research.
As primeiras rachaduras na dominação da Intel começaram a aparecer por volta de 2010. O primeiro iPhone da Apple foi lançado três anos antes, e a empresa escolheu o pouco conhecido designer de chips britânico ARM para projetar seu processador.
Até aquele ponto, a ARM era vista como uma pequena jogadora projetando tecnologia para um mercado de nicho, de margem mais baixa. Mas de repente, os dispositivos móveis se tornaram a nova tendência, oferecendo aos usuários muitas das vantagens de um PC direto no bolso. E como a ARM estava pronta com a tecnologia, rapidamente ultrapassou a Intel como líder na fabricação de chips móveis.
Essa mudança também antecipou um momento, anos depois, quando a Apple e outros fabricantes de dispositivos deram outro golpe na Intel ao substituir seus processadores em alguns PCs por chips baseados em ARM mais eficientes.
Outros rivais, como a AMD, também ganharam terreno no negócio de PCs, pois previram o surgimento da computação em nuvem e a Intel lutou para acompanhar o intenso cronograma de inovação que ficou conhecido como "lei de Moore", nomeado em homenagem ao co-fundador da Intel, Gordon Moore, que estimou que os chips poderiam ser feitos com o dobro do número de transistores, aumentando seu poder e velocidade, a cada dois anos.
Em 2019, a Intel foi forçada a lançar um raro pedido público de desculpas após seus esforços vacilantes para fazer chips mais avançados exacerbarem a escassez e os atrasos de seus produtos existentes.
Mesmo agora, a Intel "continua a ceder participação no mercado de PCs/servidores para AMD e ARM", escreveu o analista da Bank of America Securities, Vivek Arya, em uma nota de pesquisa na segunda-feira. "Enquanto isso, a perspectiva de demanda por PCs permanece sombria."
A empresa agora tem cerca de 65% de participação no mercado de PCs tradicionais e 85% de participação em servidores, de acordo com um relatório de segunda-feira do analista de tecnologia da Edward Jones, Logan Purk.
Quando Gelsinger assumiu em 2021, ele foi encarregado de reviver as capacidades avançadas de fabricação da Intel e colocar a empresa de volta em um ritmo regular de inovação.
E durante seu mandato, Gelsinger "fez um ótimo trabalho nesse aspecto", disse Zino.
Mas enquanto ele estava focado em melhorar a fabricação para uma linha existente de produtos, outra mudança fundamental na tecnologia estava em andamento que tinha notáveis semelhanças com a evolução móvel que pegou a Intel desprevenida uma década antes.
A Nvidia - uma vez uma pequena concorrente da Intel que fabricava unidades de processamento gráfico (GPUs) para aplicações de jogos - tornou-se, em poucos anos, essencial para a indústria de tecnologia porque esses mesmos chips são necessários para alimentar eficientemente as enormes necessidades de processamento de dados da inteligência artificial. A Nvidia agora é a segunda empresa mais valiosa do mundo; seu valor de mercado de $3,4 trilhões é 33 vezes maior que o valor de $104 bilhões da Intel.
A Intel, mais uma vez, não tinha os produtos para competir com rivais como Nvidia e AMD em IA, cujas inovações estão impulsionando a próxima grande onda tecnológica. Um chip acelerador de IA chamado Gaudi que a Intel lançou este ano em uma tentativa de conquistar alguma participação não conseguiu ganhar o tipo de tração que a empresa esperava.
O CEO da Nvidia, Jensen Huang, disse durante uma entrevista em um evento da Wired na terça-feira que é "provavelmente não inesperado e provavelmente até compreensível" que a Intel estava muito focada em seus chips de unidade de processamento central (CPU) para prever que o boom da IA exigiria uma mudança para GPUs.
Por causa do "incrível ritmo de inovação em torno do aprendizado profundo e do aprendizado de máquina, o mundo passou de codificação e instruções de codificação que rodavam em CPUs para aprendizado de máquina e redes neurais que rodavam em GPUs. Essa força é tão incrível", disse Huang, que chamou a Intel de uma "empresa realmente importante". Ele acrescentou: "Não é como se você pudesse competir contra isso ... (E) tudo isso aconteceu em 10 anos. Então, ou você se prepara para essa tendência de 10 anos ou é pego de surpresa por isso."
Ao mesmo tempo, Gelsinger pressionou por uma tentativa arriscada e cara de expandir o uso das fundições da Intel - historicamente um ponto de orgulho para a empresa - para fabricar processadores para concorrentes como a Apple, colocando-a em competição mais direta com o gigante da fabricação de chips TSMC. Esse esforço tem sido vinculado a um impulso da administração Biden para revitalizar a fabricação de chips em solo americano. Mas mesmo isso tem sido assolado por atrasos.
A incerteza sobre o futuro mapa de produtos da Intel e se ela pode encontrar clientes suficientes para esse negócio de fundição para compensar os dezenas de bilhões de dólares em investimento também deixou os investidores nervosos.
"Eles sabem de sua história que ter grandes capacidades de fundição, bem como ótimos produtos, proporcionam uma sinergia", disse o analista sênior da Forrester, Alvin Nguyen, à CNN. "Mas a coisa é, a sinergia só é realizada quando ambas as partes, produtos e aspectos de fundição de semicondutores, estão saudáveis. E claramente não é essa a situação agora."
Para os novos co-CEOs interinos que assumiram o lugar de Gelsinger - o CFO David Zinsner e Michelle (MJ) Johnston Holthaus, que também foi promovida de seu cargo de gerente geral do grupo de computação de clientes da Intel para a recém-criada CEO de produtos da Intel - há alguma esperança de que a produção de produtos de IA de menor custo, menor desempenho, mas mais eficientes em energia possa ser um sucesso com empresas menores que não precisam do tipo de capacidade de computação massiva que os chips mais caros da Nvidia podem fornecer, disse Nguyen. Ainda assim, eles enfrentarão questões reais sobre se a empresa poderia ser vendida para um concorrente ou certas partes desmembradas.
As lutas da Intel levantaram questões sobre uma possível aquisição por um rival como a Nvidia, uma possibilidade que pode ser mais prática sob a administração Trump que está chegando, que é menos agressiva na perseguição de preocupações antitruste.
Os analistas também levantaram a possibilidade de uma cisão da unidade de fundição da Intel ou uma venda de ativos, mas isso poderia ser complicado por um investimento massivo que recebeu do governo dos EUA através do CHIPS Act - uma iniciativa de segurança nacional para financiar fabricantes de chips dos EUA.
"A Intel deve manter uma participação majoritária em seu negócio de fundição para receber financiamento do CHIPS Act, o que dificulta as potenciais opções de aquisição ou cisão para este negócio intensivo em capital", disse Purk.
A Intel também poderia se beneficiar se as tensões entre a China e Taiwan, onde o gigante dos chips TSMC produz muitos dos processadores do mundo para outros fabricantes de chips, aumentassem, disse Zino. Nesse caso, os fabricantes de chips poderiam procurar as instalações da Intel nos EUA para fabricar mais de seus produtos.
Por enquanto, a empresa está focada em "trabalhar para criar uma Intel mais enxuta, simples e ágil", disse Frank Yeary, presidente do conselho independente da Intel, que foi nomeado presidente executivo interino após a saída de Gelsinger, em um comunicado na segunda-feira. Os investidores estarão ansiosamente esperando para saber se isso inclui prever com precisão a próxima grande onda tecnológica.
"O fato é que você tem que ser capaz de chamar as inflexões", disse Zino..jili slot.