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No ano passado, o
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a taxas alarmantes, deixando os cientistas em busca de entender exatamente por quê.
Eles sabem que o calor extraordinário foi alimentado por vários fatores, predominantemente a poluição que aquece o planeta proveniente da queima de combustíveis fósseis e o padrão climático natural
. Mas esses fatores sozinhos não explicaram o aumento de temperatura anormalmente rápido.
Agora, um novo estudo publicado na quinta-feira na revista Science diz ter identificado a parte que faltava no quebra-cabeça: as nuvens.
Para ser mais específico, o rápido aumento do aquecimento foi superalimentado por uma escassez de nuvens baixas sobre os oceanos, de acordo com a pesquisa - descobertas que podem ter implicações alarmantes para o aquecimento futuro.
Em termos simples, menos nuvens baixas e brilhantes significam que o planeta "escureceu", permitindo que ele absorva mais luz solar, disse Helge Goessling, um dos autores do relatório e físico climático no Instituto Alfred Wegener na Alemanha.
Este fenômeno é chamado de "albedo" e se refere à capacidade das superfícies de refletir a energia do sol de volta para o espaço.
O albedo da Terra tem diminuído desde a década de 1970, de acordo com o relatório, em parte devido ao derretimento da neve e do gelo marinho de cor clara, expondo terras e águas mais escuras que absorvem mais a energia do sol, aquecendo o planeta.
As nuvens baixas também contribuem para este efeito, pois refletem a luz solar.
Os cientistas analisaram dados de satélite da NASA, dados meteorológicos e modelos climáticos e descobriram que a diminuição das nuvens baixas reduziu o albedo do planeta para recordes mínimos no ano passado. Áreas incluindo
experimentaram uma queda particularmente significativa, segundo o estudo.
O ano passado se encaixa em uma diminuição de uma década na cobertura de nuvens baixas, disse Goessling à CNN.
O que o estudo ainda não consegue explicar com certeza é por que isso está acontecendo. “Este é um fenômeno tão complexo e tão difícil de desvendar”, disse Goessling.
Ele acredita que seja provavelmente o resultado de uma combinação de fatores. O primeiro é um
devido a regulamentações destinadas a reduzir as emissões de enxofre prejudiciais da indústria. Embora isso tenha sido uma vitória para a saúde humana, esse tipo de poluição também estava ajudando a resfriar o planeta, tornando as nuvens mais brilhantes.
Variabilidades climáticas naturais, incluindo mudanças nos padrões oceânicos, também podem ter contribuído. Mas Goessling aponta para um terceiro fator, mais alarmante: o próprio aquecimento global.
As nuvens de baixo nível tendem a prosperar em uma atmosfera inferior fria e úmida. À medida que a superfície do planeta aquece, isso pode fazer com que elas se afinem ou desapareçam completamente, criando um ciclo de feedback complicado onde as nuvens baixas estão desaparecendo por causa do aquecimento global, e o desaparecimento delas impulsiona ainda mais o aquecimento.
Se isso estiver acontecendo, as projeções futuras de aquecimento podem ser subestimadas e “devemos esperar um aquecimento bastante intenso no futuro”, disse Goessling.
Mark Zalinka, um cientista atmosférico do Laboratório Nacional Lawrence Livermore que não estava envolvido no estudo, disse que “o fato de as nuvens desempenharem um papel fundamental na história faz sentido, pois elas basicamente atuam como o protetor solar da Terra”.
Pequenas mudanças na cobertura de nuvens podem “mudar drasticamente o albedo da Terra”, disse ele à CNN.
Tapio Schneider, um cientista climático do Instituto de Tecnologia da Califórnia, disse que a implicação preocupante da pesquisa é que se o aquecimento global for responsável por uma quantidade substancial de mudança na cobertura de nuvens, “podemos ver um aquecimento global mais forte do que o previsto anteriormente”.
As nuvens podem parecer simples, até mesmo mundanas, mas são infinitamente complexas e os cientistas estão longe de desvendar como elas se comportam. Eles são “uma das maiores dores de cabeça” na ciência climática, disse Goessling.
Mas descobrir como as nuvens responderão ao aquecimento global é fundamental, disse Zalkina. “Isso literalmente determina quanto aquecimento futuro está reservado.”.jili slot.