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Crescendo numa pequena cidade no interior de Portugal durante a década de 1970, Leonor Drago lembra-se de ver aviões voando sobre sua casa, convencida de que nunca teria a oportunidade de andar em um.
Ela sonhava em visitar destinos como os Estados Unidos ou até mesmo a França, mas a perspectiva de se aventurar muito além da área em que vivia parecia inconcebível na época.
"Para mim, os Estados Unidos eram algo inatingível", diz Leonor, antes de explicar que sua família não podia realmente se dar ao luxo de viajar internacionalmente naquela época.
"Não era fácil chegar lá."
Mas sua perspectiva sobre o mundo fora da cidade de Moura mudou em 1975, quando recebeu uma carta de uma menina de 12 anos chamada Michelle Anderson, que morava nos EUA.
As duas jovens logo se tornaram amigas por correspondência, compartilhando regularmente histórias sobre suas vidas por carta.
Seu vínculo durou décadas, casamentos, filhos e várias formas diferentes de comunicação. E ainda se animam sempre que ouvem uma da outra.
"Foi um vínculo realmente bom", Michelle contou à CNN Travel durante uma chamada de Zoom com sua amiga virtualmente ao seu lado. "Foi divertido. Não consigo imaginar ela não fazendo parte da minha vida, e sua família também."
Refletindo sobre como foram unidas todos esses anos atrás, Michelle explica que estava "interessada em aprender sobre outro país" e sua mãe sugeriu que ela tentasse encontrar uma amiga por correspondência.
"A ideia dela era que eu escrevesse cartas me apresentando como uma menina de 12 anos de uma pequena cidade chamada Washington Depot, Connecticut, que tinha e provavelmente ainda tem cerca de 3.000 pessoas, e dizer que gostaria de corresponder com uma menina aproximadamente da minha idade", ela diz. "E eu girei o globo e encontrei três pontos."
Um desses pontos era uma cidade portuguesa perto de Moura.
Segundo Leonor, a carta de Michelle foi primeiro entregue a outra jovem que não estava interessada nela. Felizmente, ela frequentava a mesma escola que Leonor, que logo tomou posse.
"Eu disse, ‘Mostre para mim", lembra Leonor. "Ela disse, ‘Eu não quero.' E eu disse, ‘Você não quer? Eu quero.' Foi o começo."
Leonor respondeu à carta de Michelle, e as jovens descobriram que tinham muito em comum.
"Ela gostava do mesmo tipo de poesia que eu gosto", diz Leonor. "Ela gostava de coisas doces, coisas fofas."
Michelle lembra com carinho dessas primeiras cartas hoje, descrevendo como Leonor pediu que ela corrigisse seu inglês.
"Eu gostaria que ainda tivéssemos elas, porque seria muito divertido..." ela diz. "Era honestamente apenas cultura pop.
"Quero dizer, éramos meninas de 12 e 15 anos, então me lembro de ser apenas sobre quais filmes tínhamos visto e talvez que livro eu estava lendo, ou que programa era popular na televisão.
"E às vezes encontrávamos semelhanças nos programas ou nos livros, especialmente.'"
Apesar de viverem em continentes diferentes, estavam completamente fascinadas com a vida uma da outra.
"Nunca tínhamos feito férias", diz Michelle. "Então, quando ela falava sobre ir para o Algarve de férias, eu pensava, ‘Uau, ela consegue ir de férias. Que sorte ela tem!'"
Michelle aponta que "enviar um pacote era caro, e não havia celulares" naquela época, então elas enviavam uma à outra lembranças de suas vidas, ou qualquer coisa que estivessem curtindo.
"Enviávamos fotos ou adesivos", ela diz. "Nos Estados Unidos, esses adesivos malucos eram uma grande coisa, e me lembro de enviar coisas assim."
E enquanto a ideia de viajar para os EUA anteriormente parecia além do alcance para Leonor, ter uma amizade tão próxima com alguém que morava lá significava que agora parecia muito menos "inatingível".
"Através de Michelle, eu sabia muito sobre a cultura", ela diz. "Acho que a amizade dela abriu portas para mim."
Depois de escrever cartas de ida e volta consistentemente por alguns anos, as meninas estavam ansiosas para se conhecer pessoalmente, e planejaram uma viagem para Michelle visitar Portugal.
No entanto, isso não foi de forma alguma uma tarefa fácil, e Michelle lembra de ter feito inúmeros trabalhos de babá para economizar para a passagem aérea.
"Levei três anos para ganhar esse dinheiro, cuidando de crianças por 50 centavos a hora", ela diz.
Segundo Michelle, os pais em seu bairro aumentaram seu salário de 50 centavos para $1 a hora quando perceberam para o que ela estava economizando.
"Meio que se tornou uma coisa do bairro", ela acrescenta.
Uma vez que ela tinha dinheiro suficiente para a viagem, Michelle comprou sua passagem.
E em 7 de agosto de 1980, seus pais a deixaram no Aeroporto Internacional JFK de Nova York para o que se tornaria uma das viagens mais memoráveis de sua vida.
"Eu também nunca tinha voado antes", ela explica. "E eu tinha 17 anos, então estava entre meu terceiro e último ano do ensino médio... Não tenho certeza de como tudo aconteceu.
"Mas a próxima coisa que eu sabia, eu estava em um avião e passando como três semanas com você."
Como nunca se viram na vida real, tanto Michelle quanto Leonor se certificaram de chegar ao aeroporto com algo para ajudá-las a se reconhecer.
"Fui com uma foto dela na minha mão, e Leonor tinha uma foto minha, e foi assim que nos encontramos no aeroporto", ela diz, acrescentando que também trouxe um brinquedo dos Smurfs, pois "estavam na moda na época" e o álbum 'Glass Houses' de Billy Joel como presentes.
"Então nós apenas andamos até nos encontrarmos, e foi isso. Seu irmão na verdade me encontrou.
"Eu vagamente me lembro dele me cutucando no ombro e segurando a foto. Eu pensei, ‘Nos encontramos, e agora?'"
Nas duas semanas seguintes, Michelle se imergiu completamente na vida de Leonor em Portugal, acampando com sua família no Algarve, e até mesmo fazendo uma viagem de barco para a Espanha, antes de conhecer a cidade de Moura.
"Basicamente, eu apenas vivi com você e fiz o que você estava fazendo", ela diz, se dirigindo a Leonor.
"Fizemos algumas coisas que talvez tenham sido um pouco especiais, mas na maior parte do tempo, eu fui incorporada diretamente na vida da família. Então eu pude ver como era o seu dia a dia."
Quando perguntada sobre suas primeiras impressões de Portugal, Michelle lembra de ter ficado impressionada com as "oliveiras por toda parte", bem como de ter ficado horrorizada quando lhe trouxeram um prato de atum fresco quando saíram para comer.
"Eu não sabia o que pedir. E então eu reconheci a palavra ‘atum'", ela diz, explicando que só tinha comido "atum enlatado" antes. "Então eu pensei que seria bom."
"Imagine minha surpresa quando aquele atum veio com uma cabeça inteira e um olho olhando para mim. Eu pensei, ‘Oh, uau... Estou tão fora do meu elemento.'"
Quanto a Leonor, ela estava emocionada por ter sua amiga dos Estados Unidos na cidade, e a visita de Michelle logo se tornou o assunto do bairro.
"Eu era famosa", ela diz, antes de detalhar como ficou surpresa quando Michelle foi tomar um banho logo após o jantar.
"Em Portugal, acredita-se que não é bom tomar banho após a refeição", ela explica. "Temos que esperar duas horas até podermos tomar banho... Bem, agora eu também tomo banho depois do jantar."
Depois de passar algumas semanas inesquecíveis juntas, as duas amigas se despediram no aeroporto, e Michelle voltou para os EUA.
Embora fossem décadas antes de se encontrarem pessoalmente novamente, Leonor e Michelle nunca pararam de se comunicar.
Conforme envelheciam, foram para a faculdade, construíram carreiras, se casaram e tiveram filhos, suas cartas mensais continuaram.
"Quando as crianças nasceram, não paramos", diz Leonor. "Mas foi mais difícil, porque ainda não havia email."
Leonor e Michelle mantiveram uma à outra atualizada sobre todos os eventos especiais de suas vidas, passando de cartas para email à medida que a tecnologia avançava.
"Uma vez que descobrimos que podíamos nos enviar emails, eles se tornaram um pouco mais frequentes novamente", diz Michelle.
Embora estivessem ansiosas para se ver novamente pessoalmente, várias circunstâncias as impediram de fazer isso por um tempo.
"Nossos salários não são muito altos aqui em Portugal", explica Leonor, que é professora. "Eu adoraria levar as crianças para Nova York, é claro. Só consegui levá-las para Paris e Londres."
Leonor explica que ela e seu marido destinaram grande parte de suas finanças à educação universitária de seus filhos, e demorou muito antes de poderem viajar para os EUA.
No entanto, ela estava pelo menos agora confiante de que isso aconteceria um dia - e aconteceu.
Em 2022, Leonor voou para os EUA com seu marido Filipe, e foi visitar Michelle e sua família em Rhode Island.
"Foi um dos meus sonhos", diz Leonor sobre a viagem especial, antes de explicar que eles deveriam ter visitado em 2020, mas a viagem foi adiada devido à pandemia de Covid-19.
Sua emoção por finalmente estar em solo americano só foi igualada pela alegria de se reunir com sua querida amiga.
"Foram literalmente 42 anos, quase no dia", diz Michelle. "Quero dizer, naquela época, podíamos fazer chamadas de vídeo e enviar emails. Então foi um pouco mais fácil encontrá-la no Aeroporto de Newark."
Leonor chegou armada com uma longa lista de pontos turísticos que queria ver, e ela e Michelle passaram cinco dias "correndo pela cidade".
Quando o marido de Michelle, Rich, expressou preocupação de que as duas amigas pudessem descobrir que não eram compatíveis como companheiras de viagem, ela diz que descartou completamente a ideia.
"Eu meio que disse a ele, ‘Não estou muito preocupada com isso'", explica Michelle. "Porque acho que quando você tem duas pessoas que mantiveram o relacionamento que mantivemos por tanto tempo, você meio que sente que são feitas do mesmo tecido.
"É uma pessoa rara que quer fazer isso. Então eu me senti realmente confortável."
Enquanto visitavam a Estátua da Liberdade, a Ponte do Brooklyn, o Central Park e o Metropolitan Museum of Art, Leonor diz que estava mais animada em ir à M&J Trimming, uma loja de artesanato de Nova York com inúmeras fitas e botões.
"Eu gosto de fazer essas coisas", ela diz. "Eu tinha que comprar algo, e comprei três botões. Nunca vou esquecer aquela loja. Nunca. Ninguém vai para Nova York e vai a uma loja assim. Eles provavelmente vão para a Macy's."
E depois de fantasiar sobre como seria viver nos EUA quando era jovem, Leonor finalmente pôde ter um gostinho real disso, graças à sua querida amiga.
"Apesar de amar muito Nova York, e gostaria de voltar novamente, os cinco dias que passei na casa de Michelle, para mim, foram os mais agradáveis de todos", ela diz.
"Poder viver em uma casa americana. Fazer o que os americanos fazem. Ir àqueles supermercados gigantes. Tantos sabores de sorvete. Tantos Oreos... Tudo é tão grande lá."
Agora com 60 anos, Leonor e Michelle permaneceram tão próximas quanto sempre desde aquela visita há dois anos.
Elas não escrevem mais cartas, mas a dupla está constantemente em contato uma com a outra por meio de mensagens do WhatsApp ou emails, enviando imagens do que estão fazendo, e até mesmo do que estão jantando naquela noite.
"É incrível para mim que em um mundo que é tão grande quanto o que vivemos, é como conseguimos torná-lo pequeno com essa amizade realmente única", diz Michelle, que ensina aulas de exercícios em grupo.
"Eu só sinto que somos muito compatíveis... Nós nos demos muito bem. Tínhamos mais em comum, o que é verdade para todos, certo?
"Temos muito mais em comum com as pessoas do que gostaríamos de pensar. E nós apenas acertamos em cheio.
"E eu gostaria que morássemos mais perto, porque eu poderia nos ver dando uma volta no quarteirão e tomando café algumas vezes por semana."
Leonor acredita que sua amizade de longa data é um testemunho da noção de que "devemos ser mais abertos para o mundo exterior", observando que ela acha que alguns jovens parecem viver em "um mundo muito pequeno" e "não querem sair dessa concha".
"Outras culturas nos enriquecem", ela acrescenta.
Leonor e Michelle têm dois filhos cada, e ficaram emocionadas quando suas filhas se encontraram em Barcelona, onde a filha de Leonor mora.
"Eu diria que provavelmente são mais amigas nas redes sociais", diz Michelle. "Mas estamos na segunda geração."
Leonor é extremamente grata por ter recebido aquela carta todos esses anos atrás, e diz que não consegue imaginar sua vida sem Michelle nela.
"Ampliou meus horizontes", diz Leonor, descrevendo como viajou para a Alemanha para aprender alemão durante sua juventude, e mais tarde visitou o Reino Unido com seus alunos. "Que além da minha pequena cidade, havia um mundo lá fora
"E eu poderia ousar sonhar, e que um dia eu iria para esses mundos... Com muito trabalho mudei minha vida, e viajei muito e vi um pouco do mundo.
"Só um pouco, mas tem sido muito bom para mim. E esse pouco do mundo que vi, sempre compartilhei com Michelle."
Apesar das muitas milhas entre elas, o vínculo entre as duas mulheres é tão forte quanto sempre.
"Somos almas gêmeas", diz Michelle, que manteve um álbum de recortes cheio de muitas das notas, cartões e fotos de Leonor ao longo dos anos.
Embora ainda não tenham outra visita planejada, Michelle e Leonor esperam poder se encontrar pessoalmente novamente em um futuro não muito distante.
"Esperamos que não sejam mais 40 anos", diz Michelle, acrescentando que pretende viajar para Portugal com seu marido em 2026. "Esperamos que possamos chegar lá."
Ela ainda se surpreende que uma carta que enviou depois de "girar o globo e colocar o dedo em uma cidade" resultou em um dos relacionamentos mais duradouros de sua vida.
"Uma carta aleatória em 1975 levou a uma conexão para toda a vida", diz Michelle..jili slot.
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Crescendo numa pequena cidade no interior de Portugal durante a década de 1970, Leonor Drago lembra-se de ver aviões voando sobre sua casa, convencida de que nunca teria a oportunidade de andar em um.
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"Para mim, os Estados Unidos eram algo inatingível", diz Leonor, antes de explicar que sua família não podia realmente se dar ao luxo de viajar internacionalmente naquela época.
"Não era fácil chegar lá."
Mas sua perspectiva sobre o mundo fora da cidade de Moura mudou em 1975, quando recebeu uma carta de uma menina de 12 anos chamada Michelle Anderson, que morava nos EUA.
As duas jovens logo se tornaram amigas por correspondência, compartilhando regularmente histórias sobre suas vidas por carta.
Seu vínculo durou décadas, casamentos, filhos e várias formas diferentes de comunicação. E ainda se animam sempre que ouvem uma da outra.
"Foi um vínculo realmente bom", Michelle contou à CNN Travel durante uma chamada de Zoom com sua amiga virtualmente ao seu lado. "Foi divertido. Não consigo imaginar ela não fazendo parte da minha vida, e sua família também."
Refletindo sobre como foram unidas todos esses anos atrás, Michelle explica que estava "interessada em aprender sobre outro país" e sua mãe sugeriu que ela tentasse encontrar uma amiga por correspondência.
"A ideia dela era que eu escrevesse cartas me apresentando como uma menina de 12 anos de uma pequena cidade chamada Washington Depot, Connecticut, que tinha e provavelmente ainda tem cerca de 3.000 pessoas, e dizer que gostaria de corresponder com uma menina aproximadamente da minha idade", ela diz. "E eu girei o globo e encontrei três pontos."
Um desses pontos era uma cidade portuguesa perto de Moura.
Segundo Leonor, a carta de Michelle foi primeiro entregue a outra jovem que não estava interessada nela. Felizmente, ela frequentava a mesma escola que Leonor, que logo tomou posse.
"Eu disse, ‘Mostre para mim", lembra Leonor. "Ela disse, ‘Eu não quero.' E eu disse, ‘Você não quer? Eu quero.' Foi o começo."
Leonor respondeu à carta de Michelle, e as jovens descobriram que tinham muito em comum.
"Ela gostava do mesmo tipo de poesia que eu gosto", diz Leonor. "Ela gostava de coisas doces, coisas fofas."
Michelle lembra com carinho dessas primeiras cartas hoje, descrevendo como Leonor pediu que ela corrigisse seu inglês.
"Eu gostaria que ainda tivéssemos elas, porque seria muito divertido..." ela diz. "Era honestamente apenas cultura pop.
"Quero dizer, éramos meninas de 12 e 15 anos, então me lembro de ser apenas sobre quais filmes tínhamos visto e talvez que livro eu estava lendo, ou que programa era popular na televisão.
"E às vezes encontrávamos semelhanças nos programas ou nos livros, especialmente.'"
Apesar de viverem em continentes diferentes, estavam completamente fascinadas com a vida uma da outra.
"Nunca tínhamos feito férias", diz Michelle. "Então, quando ela falava sobre ir para o Algarve de férias, eu pensava, ‘Uau, ela consegue ir de férias. Que sorte ela tem!'"
Michelle aponta que "enviar um pacote era caro, e não havia celulares" naquela época, então elas enviavam uma à outra lembranças de suas vidas, ou qualquer coisa que estivessem curtindo.
"Enviávamos fotos ou adesivos", ela diz. "Nos Estados Unidos, esses adesivos malucos eram uma grande coisa, e me lembro de enviar coisas assim."
E enquanto a ideia de viajar para os EUA anteriormente parecia além do alcance para Leonor, ter uma amizade tão próxima com alguém que morava lá significava que agora parecia muito menos "inatingível".
"Através de Michelle, eu sabia muito sobre a cultura", ela diz. "Acho que a amizade dela abriu portas para mim."
Depois de escrever cartas de ida e volta consistentemente por alguns anos, as meninas estavam ansiosas para se conhecer pessoalmente, e planejaram uma viagem para Michelle visitar Portugal.
No entanto, isso não foi de forma alguma uma tarefa fácil, e Michelle lembra de ter feito inúmeros trabalhos de babá para economizar para a passagem aérea.
"Levei três anos para ganhar esse dinheiro, cuidando de crianças por 50 centavos a hora", ela diz.
Segundo Michelle, os pais em seu bairro aumentaram seu salário de 50 centavos para $1 a hora quando perceberam para o que ela estava economizando.
"Meio que se tornou uma coisa do bairro", ela acrescenta.
Uma vez que ela tinha dinheiro suficiente para a viagem, Michelle comprou sua passagem.
E em 7 de agosto de 1980, seus pais a deixaram no Aeroporto Internacional JFK de Nova York para o que se tornaria uma das viagens mais memoráveis de sua vida.
"Eu também nunca tinha voado antes", ela explica. "E eu tinha 17 anos, então estava entre meu terceiro e último ano do ensino médio... Não tenho certeza de como tudo aconteceu.
"Mas a próxima coisa que eu sabia, eu estava em um avião e passando como três semanas com você."
Como nunca se viram na vida real, tanto Michelle quanto Leonor se certificaram de chegar ao aeroporto com algo para ajudá-las a se reconhecer.
"Fui com uma foto dela na minha mão, e Leonor tinha uma foto minha, e foi assim que nos encontramos no aeroporto", ela diz, acrescentando que também trouxe um brinquedo dos Smurfs, pois "estavam na moda na época" e o álbum 'Glass Houses' de Billy Joel como presentes.
"Então nós apenas andamos até nos encontrarmos, e foi isso. Seu irmão na verdade me encontrou.
"Eu vagamente me lembro dele me cutucando no ombro e segurando a foto. Eu pensei, ‘Nos encontramos, e agora?'"
Nas duas semanas seguintes, Michelle se imergiu completamente na vida de Leonor em Portugal, acampando com sua família no Algarve, e até mesmo fazendo uma viagem de barco para a Espanha, antes de conhecer a cidade de Moura.
"Basicamente, eu apenas vivi com você e fiz o que você estava fazendo", ela diz, se dirigindo a Leonor.
"Fizemos algumas coisas que talvez tenham sido um pouco especiais, mas na maior parte do tempo, eu fui incorporada diretamente na vida da família. Então eu pude ver como era o seu dia a dia."
Quando perguntada sobre suas primeiras impressões de Portugal, Michelle lembra de ter ficado impressionada com as "oliveiras por toda parte", bem como de ter ficado horrorizada quando lhe trouxeram um prato de atum fresco quando saíram para comer.
"Eu não sabia o que pedir. E então eu reconheci a palavra ‘atum'", ela diz, explicando que só tinha comido "atum enlatado" antes. "Então eu pensei que seria bom."
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Quanto a Leonor, ela estava emocionada por ter sua amiga dos Estados Unidos na cidade, e a visita de Michelle logo se tornou o assunto do bairro.
"Eu era famosa", ela diz, antes de detalhar como ficou surpresa quando Michelle foi tomar um banho logo após o jantar.
"Em Portugal, acredita-se que não é bom tomar banho após a refeição", ela explica. "Temos que esperar duas horas até podermos tomar banho... Bem, agora eu também tomo banho depois do jantar."
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Embora fossem décadas antes de se encontrarem pessoalmente novamente, Leonor e Michelle nunca pararam de se comunicar.
Conforme envelheciam, foram para a faculdade, construíram carreiras, se casaram e tiveram filhos, suas cartas mensais continuaram.
"Quando as crianças nasceram, não paramos", diz Leonor. "Mas foi mais difícil, porque ainda não havia email."
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Quando o marido de Michelle, Rich, expressou preocupação de que as duas amigas pudessem descobrir que não eram compatíveis como companheiras de viagem, ela diz que descartou completamente a ideia.
"Eu meio que disse a ele, ‘Não estou muito preocupada com isso'", explica Michelle. "Porque acho que quando você tem duas pessoas que mantiveram o relacionamento que mantivemos por tanto tempo, você meio que sente que são feitas do mesmo tecido.
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"Eu gosto de fazer essas coisas", ela diz. "Eu tinha que comprar algo, e comprei três botões. Nunca vou esquecer aquela loja. Nunca. Ninguém vai para Nova York e vai a uma loja assim. Eles provavelmente vão para a Macy's."
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"Eu só sinto que somos muito compatíveis... Nós nos demos muito bem. Tínhamos mais em comum, o que é verdade para todos, certo?
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Leonor e Michelle têm dois filhos cada, e ficaram emocionadas quando suas filhas se encontraram em Barcelona, onde a filha de Leonor mora.
"Eu diria que provavelmente são mais amigas nas redes sociais", diz Michelle. "Mas estamos na segunda geração."
Leonor é extremamente grata por ter recebido aquela carta todos esses anos atrás, e diz que não consegue imaginar sua vida sem Michelle nela.
"Ampliou meus horizontes", diz Leonor, descrevendo como viajou para a Alemanha para aprender alemão durante sua juventude, e mais tarde visitou o Reino Unido com seus alunos. "Que além da minha pequena cidade, havia um mundo lá fora
"E eu poderia ousar sonhar, e que um dia eu iria para esses mundos... Com muito trabalho mudei minha vida, e viajei muito e vi um pouco do mundo.
"Só um pouco, mas tem sido muito bom para mim. E esse pouco do mundo que vi, sempre compartilhei com Michelle."
Apesar das muitas milhas entre elas, o vínculo entre as duas mulheres é tão forte quanto sempre.
"Somos almas gêmeas", diz Michelle, que manteve um álbum de recortes cheio de muitas das notas, cartões e fotos de Leonor ao longo dos anos.
Embora ainda não tenham outra visita planejada, Michelle e Leonor esperam poder se encontrar pessoalmente novamente em um futuro não muito distante.
"Esperamos que não sejam mais 40 anos", diz Michelle, acrescentando que pretende viajar para Portugal com seu marido em 2026. "Esperamos que possamos chegar lá."
Ela ainda se surpreende que uma carta que enviou depois de "girar o globo e colocar o dedo em uma cidade" resultou em um dos relacionamentos mais duradouros de sua vida.
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