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Kennedy Johnson tinha 15 anos quando deu à luz uma menina em uma casa de acolhimento para mães adolescentes em Detroit, em fevereiro de 1996. Vinte e cinco anos depois, quando Johnson se encontrou no norte de Gana sendo feita rainha, ela não conseguia acreditar para onde a vida a tinha levado.
Em frente a uma multidão adoradora em Tamale, a maior cidade do norte de Gana, Johnson recebeu seu título honorário de “Zosimli Naa” em outubro de 2021. Foi conferido a ela pelo Dakpema, Fuseini Bawa, um líder espiritual local, com Zosimli Naa traduzindo aproximadamente como “Rainha da Amizade” - efetivamente tornando-a a chefe de desenvolvimento da área do Dakpema.
A milhares de quilômetros de casa, montando um cavalo e vestida com trajes reais tradicionais, Johnson poderia ser perdoada por pensar que estava em um sonho.
“Eu ainda estou me beliscando”, disse Johnson à CNN. “Parece muito surreal.”
A jornada de Johnson começou como uma jovem mãe na Detroit dos anos 90, um tempo que ela lembra como “um pouco desafiador”. É um eufemismo. Ela lembrou de um parente a deixando, uma grávida de 15 anos, na casa de acolhimento, e prometendo buscá-la quando a criança nascesse. Eles nunca voltaram.
“Eu tive que abandonar muitos dos meus objetivos de infância”, disse ela. “Eu só tive que cavar fundo e encontrar algum tipo de força.”
Quando sua filha D'Kiya tinha 11 anos, Johnson começou a levá-la em viagens ao exterior - primeiro para as Bahamas, depois Hong Kong, depois América do Sul. A dupla se apaixonou por ver o mundo, e Johnson começou a documentar suas viagens online “para mostrar às pessoas que as minorias podem viajar.”
“Eu conheceria outras pessoas da minha faixa etária, mas não do meu grupo demográfico”, disse ela. “Eu estava indo a lugares e as pessoas paravam e diziam: ‘Beyoncé!' Eles automaticamente assumiam que eu estava na indústria do entretenimento e não tirando férias, porque as pessoas de cor realmente não estavam viajando assim.”
Anos depois, uma vez que D'Kiya tinha saído de casa, Johnson fez um teste de DNA que determinou que ela tinha herança nigeriana e ganesa. Pela primeira vez, suas viagens a levaram à África Ocidental. Sua chegada lá - que ela descreve como um “retorno” - “pareceu um grande suspiro de alívio”, disse ela.
Pouco depois de sua primeira viagem, Johnson fundou a Green Book Travel em 2018, uma empresa que organiza viagens para a África Ocidental para membros da diáspora. Nomeada em homenagem ao guia de viagens anual que fornecia informações para manter as pessoas negras seguras na América de Jim Crow, a Green Book Travel leva as pessoas a locais historicamente significativos, incluindo locais de deportação no comércio transatlântico de escravos.
As viagens imediatamente atraíram centenas de pessoas, disse Johnson, e suas viagens à África Ocidental se tornaram mais frequentes. Em uma viagem, ela se sentiu fisicamente compelida - seu “corpo estava em chamas” - a visitar o norte de Gana.
Em seu segundo dia na região, ela foi convidada a fazer uma visita costumeira ao Dakpema e seus anciãos em Tamale. Ela rapidamente percebeu que esta não era uma reunião comum.
“Eles começaram a se consultar entre si”, disse ela, “e então eles disseram ‘queremos que você vá se preparar para ser a Rainha.'”
Inicialmente, Johnson não entendeu o significado da oferta. Mas quando ela contou a reunião a um ancião da aldeia, ele quase bateu o carro.
Quatro meses depois, com sua filha e melhor amiga ao seu lado, Johnson foi “enskinada” em Tamale - oficialmente reconhecida como Rainha da Amizade - antes de ser apresentada à comunidade em um desfile no festival anual de Damba, no qual ela montou em um cavalo para aplausos da multidão.
“Foi esmagador porque a multidão era tão grande”, disse Kendall Jones, a melhor amiga de Johnson que estava ao seu lado no evento. “Foi a primeira vez que eu experimentei ter pessoas perseguindo seu carro enquanto você está indo embora.”
O papel de Rainha da Amizade vem com um status elevado e responsabilidades práticas para a comunidade. Johnson trabalha junto com os anciãos do Reino de Dagbon, que remonta ao
e compreende cerca de cinco milhões de pessoas, para executar iniciativas positivas em Tamale, onde ela agora vive. Até agora, junto com sua fundação de caridade Kith and Kin, ela trabalhou para fornecer água limpa, produtos de higiene e sapatos para a comunidade, e está trabalhando em um esquema para apoiar órfãos. Localmente, ela é reverenciada.
“Você é colocada em um pedestal”, disse ela, “Há todas as formalidades - a reverência, a ‘Sua Majestade Real', garantindo que você seja cuidada.”
É um ajuste difícil para alguém não familiarizado com a celebridade. Mas para Johnson, o papel vem naturalmente. “Ela representa paz, unidade, esperança e a conexão de nosso passado com o futuro”, disse o Dakpema, que ficou instantaneamente impressionado com Johnson em sua primeira visita ao seu palácio. “Ela é muito popular dentro de Dagbon e altamente respeitada. As pessoas a admiram.”
Kennedy Johnson não é a primeira Zosimli Naa a ser enskinada pelo Dakpema. Dra. Susan Herlin, uma acadêmica de Kentucky, teve seu título conferido em 1995 e morreu em 2014. Sete anos depois, Johnson se tornou a próxima pessoa a receber o título do Palácio Dakpema.
“Sentimos que ela era a escolha certa com base em suas qualidades e sua conexão com o Reino de Dagbon e a diáspora”, disse o Dakpema. “Ao ter uma Rainha que incorpora tanto nossa rica herança cultural quanto fortes laços com o mundo, abrimos a porta para a troca cultural, investimento e conscientização global.”
Em novembro de 2024, Johnson recebeu a cidadania ganesa completa. No mesmo mês, ela também foi incluída na classe MIPAD (Pessoas Mais Influentes de Descendência Africana) de 2024 dos 100 futuristas e inovadores mais importantes.
“Isso se desdobrou em algo além dos meus sonhos”, disse ela.
Johnson é especialmente popular entre os jovens de Tamale, que a chamam de “A Rainha Swagger”, devido ao seu senso de moda marcante que faz pleno uso de tecidos ganeses coloridos.
Mas ninguém a admira mais do que sua própria filha, agora com 28 anos. “É a história de uma pessoa com tudo contra ela sendo abençoada com tudo do universo”, disse D'Kiya. “Você pode dizer que viu tudo quando viu sua mãe crescer sem família, e depois crescer para ganhar milhões de pessoas como sua família.”
Como filha da Zosimli Naa, D'Kiya agora é considerada uma princesa. “Eu me lembro de crescer e pensar, talvez um dia eu interprete uma princesa da Disney”, lembrou D'Kiya, conhecida pelo seu nome de rapper Stunna Dior. “Ainda é difícil de conceituar.”
E o que a adolescente Kennedy Johnson em Detroit pensaria da atual Rainha em Tamale? “Eu acho que ela se sentiria inspirada”, disse Johnson. “Se a versão jovem encontrasse a atual, ela saberia continuar e continuar empurrando.”.jili slot.