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Um estudo recente descobriu que uma baleia jubarte macho fez uma jornada extraordinária da América do Sul para a África, percorrendo mais de 13.046 quilômetros (8.106 milhas) - a maior migração registrada para uma única baleia. A viagem do gigante marinho intrépido também marca a primeira documentação de um jubarte adulto viajando entre os oceanos Pacífico e Índico.
A jubarte foi avistada pela primeira vez na costa da Colômbia em 2013 e vista novamente alguns anos depois, não muito longe de sua localização original. Mas em 2022, a baleia foi inesperadamente detectada no Oceano Índico, perto de Zanzibar, na costa da África Oriental.
A rota de migração típica para as baleias jubarte pode exceder 8.000 quilômetros (4.971 milhas) em uma única direção, tornando a jornada desta quase duas vezes a de muitas baleias, de acordo com o estudo publicado na quarta-feira no jornal.
“Esses animais são indivíduos distintos e fazem coisas surpreendentes”, disse o coautor do estudo, Ted Cheeseman, biólogo marinho da Southern Cross University na Austrália. “Esses oceanos são espaços muito conectados e as baleias viajam além das fronteiras.”
Para rastrear os padrões de migração da baleia, os autores do estudo usaram uma plataforma chamada, que Cheeseman cofundou. Permite que cientistas cidadãos, pesquisadores e observadores de baleias contribuam com fotos de suas observações de baleias.
As jubartes vivem em oceanos ao redor do mundo e são conhecidas por completar algumas das mais longas migrações de qualquer mamífero, mas as viagens desta baleia são especiais devido ao seu movimento entre dois locais de reprodução.
As baleias jubarte geralmente retornam a locais específicos de reprodução a cada ano porque as populações de baleias tendem a ser geograficamente distintas.
Por exemplo, uma das populações de jubarte no migra para se alimentar em águas ao redor do Alasca durante o verão e passa o inverno em águas ao redor das Ilhas Havaianas para se reproduzir, dar à luz e nutrir bezerros, enquanto duas populações no Atlântico Norte se alimentam desde o Golfo do Maine até a Noruega e migram para as águas das Índias Ocidentais e Cabo Verde na costa da África no inverno.
Esta baleia, no entanto, migrou entre dois estoques de reprodução distintos em diferentes oceanos.
“Nosso pensamento dogmático é que (as baleias) sempre voltam para o lugar de onde vieram”, disse Ari Friedlaender, professor de ciências oceânicas da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que não estava envolvido no estudo. “Mas tem que haver algum movimento onde você tem alguns (animais) exploradores que decidem, por qualquer motivo, seguir um caminho diferente.”
As jubartes também navegam com precisão notável, de acordo com Cheeseman, e como esta baleia não é juvenil, é improvável que ela tenha se aventurado fora de sua zona de reprodução por desorientação.
Em vez disso, fatores sociais ou ambientais podem ter impulsionado essa migração, disse Cheeseman.
A baleia provavelmente estava em competição com outros machos por companheiras na Colômbia, de acordo com Cheeseman, e é possível que ele tenha viajado para procurar um ambiente menos agressivo. Ele também sugeriu que a escassez de alimentos na região poderia ter desempenhado um papel nesta migração incomum.
Cada baleia tem um identificador único - a parte inferior de sua cauda - que ajuda no rastreamento.
“Quando (as baleias) mergulham, elas levantam suas caudas e qualquer pessoa que tire uma foto de sua cauda pode registrar a identidade do animal”, disse Cheeseman.
Embora esta técnica de reconhecimento tenha sido usada desde a década de 1970, a plataforma Happy Whale permite que pesquisadores e cientistas cidadãos contribuam para um catálogo global de baleias, abrindo caminho para a colaboração internacional.
“(Happy Whale) vai trazer mais oportunidades para compartilhamento e networking para tornar nossas parcerias de pesquisa globais mais inclusivas”, disse Friedlaender.
O banco de dados atualmente inclui cerca de 109.000 baleias individuais, de acordo com Cheeseman.
Até que esta baleia seja avistada novamente, seu paradeiro exato é desconhecido. No entanto, o sistema Happy Whale permite o rastreamento contínuo de baleias, o que pode fornecer mais informações sobre os padrões migratórios atuais e futuros.
“Com cada fotografia que recebemos, estamos procurando cada baleia que conhecemos”, disse Cheeseman.
A caça às baleias no século 20 matou quase 95% a 99% da população de baleias jubarte no Oceano Índico, de acordo com Cheeseman.
Como resultado, poucas informações restam sobre o comportamento e a vida das baleias jubarte nessa região.
“Estamos olhando para o comportamento deles como se entrássemos em uma sala de aula do jardim de infância”, disse Cheeseman. “Há talvez um adulto, alguém de meia-idade e um monte de crianças.”
Com jovens baleias jubarte predominando no Oceano Índico, a população e a cultura de baleias na área estão passando por uma grande transição.
Quando uma jubarte - como este macho - migra fora dos padrões usuais, é incerto se a baleia será aceita ou rejeitada por outras no novo local de reprodução devido ao status de “estrangeiro” da criatura.
No entanto, se as exceções aos padrões migratórios padrão continuarem, Cheeseman sugere que as baleias jubarte podem adotar comportamentos de outras populações.
“Esses caminhos diferentes podem conectar populações que de outra forma nunca pensaríamos que estariam em contato umas com as outras para compartilhar informações e genes que transformam essas populações em mais uma comunidade global”, disse Friedlaender..jili slot.