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O Drake Passage, uma extensão de água que inspira tanto medo quanto admiração nos marinheiros, é um desafio para um número crescente de viajantes que se dirigem à Antártica. Com ondas que podem atingir quase 50 pés, a travessia pode levar até 48 horas.
"O trecho mais temido do oceano no globo - e com razão," diz um explorador que atravessou em um pequeno bote salva-vidas.
Os oceanógrafos acham o Drake fascinante por causa do que está acontecendo sob a superfície dessas águas agitadas. E para os capitães de navio, é um desafio que precisa ser abordado com uma dose saudável de medo.
A Península Antártica, onde os turistas visitam, não é nem mesmo a Antártica propriamente dita. É uma península afinando, girando para o norte a partir do vasto continente da Antártica, e alcançando a ponta sul da América do Sul - os dois apontando um para o outro, um pouco como uma versão tectônica da "Criação de Adão" de Michelangelo na Capela Sistina.
Isso cria um efeito de ponto de aperto, com a água sendo espremida entre as duas massas de terra - o oceano está passando pelo espaço entre os continentes.
"É o único lugar do mundo onde esses ventos podem empurrar ao redor do globo sem atingir a terra - e a terra tende a amortecer as tempestades", diz o oceanógrafo Alexander Brearley, chefe de oceanos abertos no
.
Os ventos tendem a soprar de oeste para leste, diz ele - e as latitudes de 40 a 60 são notórias por ventos fortes. Daí seus apelidos de "quarenta rugindo", "cinquenta furiosos" e "sessenta gritando" (a Antártica começa oficialmente aos 60 graus).
Mas os ventos são retardados pela massa de terra - é por isso que as tempestades do Atlântico tendem a se chocar com a Irlanda e o Reino Unido e depois enfraquecer à medida que continuam a leste para o continente europeu.
Sem terra para retardá-los na latitude de Drake em qualquer lugar do planeta, os ventos podem correr ao redor do globo, ganhando velocidade - e batendo nos navios.
"No meio da Passagem de Drake, os ventos podem ter soprado por milhares de quilômetros até onde você está", diz Brearley. "A energia cinética é convertida de vento em ondas, e constrói ondas de tempestade." Essas podem chegar até 15 metros, ou 49 pés, diz ele. Embora antes que você fique muito alarmado, saiba que a altura média da onda no Drake é bem menor - quatro a cinco metros, ou 13-16 pés. Isso ainda é o dobro do que você encontrará no Atlântico, por comparação.
E não são apenas os ventos que tornam as águas agitadas - o Drake é basicamente uma grande onda de água.
"O Oceano Austral é muito tempestuoso em geral (mas) no Drake você está realmente espremendo (a água) entre a Antártica e o hemisfério sul", acrescenta ele. "Isso intensifica as tempestades à medida que passam." Ele chama isso de "efeito de funil".
Então há a velocidade com que a água está se agitando. O Drake faz parte da corrente oceânica mais volumosa do mundo, com até 5.300 milhões de pés cúbicos fluindo por segundo. Espremida na passagem estreita, a corrente aumenta, viajando de oeste para leste. Brearley diz que ao nível da superfície, essa corrente é menos perceptível - apenas um par de nós - então você realmente não a sentirá a bordo. "Mas isso significa que você vai viajar um pouco mais devagar", diz ele.
Para os oceanógrafos, diz ele, o Drake é "um lugar fascinante".
É o lar do que ele chama de "montanhas subaquáticas" abaixo da superfície - e a enorme corrente espremendo-se pela passagem (relativamente) estreita faz com que as ondas quebrem contra elas debaixo d'água. Essas "ondas internas", como ele as chama, criam vórtices que trazem água mais fria das profundezas do oceano para cima - importante para o clima do planeta.
"Não é apenas turbulento na superfície, embora obviamente seja o que você sente mais - mas é realmente turbulento em toda a coluna de água", diz Brearley, que regularmente cruza o Drake em um navio de pesquisa. Ele fica assustado? "Não acho que já tenha tido realmente medo, mas pode ser muito desagradável em termos de quão agitado é", diz ele francamente.
Outra coisa importante que torna o Drake tão assustador: nosso medo do próprio Drake.
Brearley aponta que até a abertura do Canal do Panamá em 1914, os navios que iam da Europa para a costa oeste das Américas tinham que contornar o Cabo Horn - a ponta sul da América do Sul - e depois subir pela costa do Pacífico.
"Digamos que você estava enviando mercadorias da Europa Ocidental para a Califórnia. Você tinha que descarregá-las em Nova York e fazer a viagem pelos EUA, ou tinha que ir até o fim", diz ele. Não eram apenas grandes navios de carga; os navios de passageiros faziam a mesma rota.
Há até um monumento na ponta do Cabo Horn, em memória dos mais de 10.000 marinheiros que se acredita terem morrido viajando por lá.
"As rotas entre o sul da África do Sul e a Austrália, ou Austrália ou Nova Zelândia para a Antártica, não estão realmente em nenhuma rota de navegação importante", diz Brearley. “A razão pela qual tem sido tão temida ao longo dos séculos é porque o Drake é onde os navios realmente têm que ir. Outras partes (do Oceano Austral) podem ser evitadas.”
Navegar pelo Drake é uma tarefa extremamente complexa que exige humildade e um lado de medo, diz o capitão Stanislas Devorsine, um dos três capitães do Le Commandant Charcot, um navio polar da empresa de cruzeiros de aventura
.
"Você tem que ter um medo saudável", diz ele sobre o Drake. “É algo que mantém você focado, alerta, sensível ao navio e ao clima. Você precisa estar ciente de que pode ser perigoso - que nunca é rotina.”
Devorsine fez sua estreia no Drake como capitão há mais de 20 anos, navegando um quebra-gelo cheio de cientistas para a Antártica para uma temporada de pesquisa.
"Tivemos mares muito, muito agitados - ondas de mais de 20 metros (66 pés)", diz ele. “Estava muito ventoso, muito agitado.” Não que os clientes da Ponant enfrentem algo assim. Devorsine é rápido em apontar que os níveis de conforto para um navio de pesquisa - e as condições em que ele navegará - são muito diferentes daqueles para um cruzeiro.
"Somos extremamente cautelosos - o oceano é mais forte do que nós", diz ele. “Não somos capazes de ir em tempo terrível. Nós vamos em mares agitados, mas sempre com uma grande margem de segurança. Não estamos jogando.”
Mesmo com essa margem de segurança extra, porém, ele admite que atravessar o Drake pode ser uma experiência assustadora. “Pode ser muito agitado e muito perigoso, então tomamos um cuidado especial”, diz ele.
"Temos que escolher o melhor momento para atravessar o Drake. Temos que adaptar nosso curso - às vezes não seguimos em nossa direção final, alteramos o curso para ter um ângulo melhor com as ondas. Podemos diminuir a velocidade para deixar um caminho de baixa pressão à frente, ou acelerar para passar um antes que ele chegue.”
Claro, toda vez que você embarca em um navio - seja uma simples viagem de balsa ou um cruzeiro chique - a tripulação já planejou meticulosamente a viagem, verificando tudo, desde o clima até as marés e correntes. Mas planejar uma travessia do Drake é em um nível totalmente novo.
A previsão do tempo melhorou nas duas décadas desde a primeira viagem de Devorsine, diz ele - e hoje em dia a tripulação começa a planejar a viagem enquanto os passageiros estão a caminho da América do Sul de todas as partes do globo.
Às vezes eles saem tarde; às vezes eles voltam cedo, para vencer o mau tempo. Devorsine - que faz a viagem de volta cerca de seis a oito vezes por ano - estima que o efeito "Drake lake" incomumente calmo acontece uma vez a cada 10 travessias, com condições particularmente agitadas (aquele "Drake shake") uma ou duas vezes a cada 10 viagens.
Claro, ele sabe o que está por vir muito antes de os passageiros chegarem ao navio.
"Olhamos à frente para ter a melhor opção para atravessar. Normalmente eu olho para o clima 10 dias ou uma semana antes, apenas para ter uma ideia do que poderia ser", diz ele.
"Então eu verifico a previsão uma vez por dia, então dois ou três dias antes da partida eu começo a olhar duas vezes por dia. Se for uma passagem desafiadora, você olha a cada seis horas. Se você tiver que ajustar seu horário de partida, então você olha muito de perto para ser muito preciso.”
Sua margem de segurança significa que ele está calculando uma rota que o levará não apenas vivo, mas também o mais confortavelmente possível. Ouvindo uma anedota sobre louças e móveis quebrados em outro operador, ele suspira, "Isso é um pouco demais para mim."
"Antes de ter qualquer problema com uma tempestade, você tem que manter um navio confortável", diz ele. A margem de segurança é para ter certeza de que os hóspedes vão gostar de estar na Antártica, e que não vamos virar porque temos um problema... como pessoas feridas.”
Em condições extremas, ele pede conselhos meteorológicos adicionais da sede da Ponant, mas se você está imaginando a equipe na ponte desesperadamente pedindo conselhos por rádio enquanto as ondas batem no navio, pense novamente.
"Nunca aconteceria de estar no meio do Drake com condições ruins, precisando de assistência da sede porque isso significaria que não tínhamos nenhuma margem de segurança antes da partida. Quando cruzamos e vai ser desafiador, temos uma grande margem de segurança e o navio não está em perigo.”
Eles estão em contato com a sede com antenas de satélite de alto nível durante a travessia, com backup de satélite e rádio, se necessário - Devorsine diz que não consegue imaginar nunca perder o contato, seja qual for o clima.
Devorsine, que agora passa 90% de seu tempo navegando em águas polares, se sente em casa no Drake. “Quando eu era criança, lia livros sobre as aventuras marítimas de marinheiros e heróis polares”, diz ele. “Eu era atraído por coisas difíceis - eu gosto de desafios. É por isso que segui o caminho para poder navegar nessas áreas.”
Sua primeira experiência na área foi fazendo uma "corrida ao redor do mundo" em um veleiro quando era jovem, indo para o sul de sua França natal e contornando o Cabo Horn.
"Era meu sonho porque é difícil, perigoso e desafiador", diz ele.
Ele não é o único. Alguns hóspedes são atraídos por viagens à Antártica por causa da viagem difícil. “Acho que (eles) são atraídos por essas áreas (do Oceano Austral) porque são selvagens, podem ser agitadas e é uma experiência única ir até lá”, diz ele.
Nem todo mundo é um aventureiro, porém. Como diretora administrativa da
, uma agência de viagens de aventura, Edwina Lonsdale está lidando com uma clientela já acostumada ao desconforto - mas ela diz que atravessar o Drake é um "tópico de conversa" durante a reserva.
"é algo que levantaríamos para garantir que as pessoas estejam completamente cientes do que estão comprando", diz ela. “(Ir para a Antártica) é um grande investimento - você precisa conversar sobre todos os aspectos e garantir que nada seja um não absoluto.”
Lonsdale aconselha que os passageiros nervosos com a sensação de enjoo devem escolher seu navio com cuidado. No passado, os navios que se dirigiam à Antártica costumavam ser caixas de metal desconfortáveis construídas para aguentar uma surra pesada. Mas nos últimos anos, as empresas introduziram navios mais tecnicamente avançados: como o Le Commandant Charcot, que foi o primeiro navio de passageiros com um casco Polar Class 2 - o que significa que pode ir mais fundo e mais longe no gelo nas regiões polares - quando estreou em 2021.
Dois dos navios da Aurora Expeditions, o Greg Mortimer e o Sylvia Earle, usam um
patenteado, projetado para deslizar suavemente pelas ondas, reduzindo o impacto e a vibração e melhorando a estabilidade, em vez de "socar" a água como uma forma regular de proa faz, o que faz a proa balançar para cima e para baixo.
Lonsdale diz que quanto mais sofisticado o navio e as ofertas a bordo, mais distrações você terá se o mau tempo atingir. Os barcos mais novos costumam ter quartos mais espaçosos e janelas maiores para que você possa assistir ao horizonte, o que ajuda a diminuir o enjoo do mar. Se o orçamento permitir, diz ela, reserve uma suíte - você não só terá mais espaço, como também (provavelmente) terá janelas do chão ao teto.
Mas uma palavra de conselho - ela recomenda uma seleção cuidadosa não apenas do operador certo para você, mas do próprio navio.
"Só porque uma empresa tem uma frota com um navio muito moderno não significa que toda a frota será assim", diz ela.
Então você superou seus medos, reservou seu bilhete e está prestes a zarpar. Más notícias: o capitão está prevendo o Drake shake. O que fazer?
Esperançosamente você veio preparado. A maioria dos navios oferece doces de gengibre durante o mau tempo, mas traga os seus, bem como qualquer medicamento contra enjoo que você queira tomar. Alguns passageiros juram por "sementes" de acupressão: pequenos espinhos, presos às suas orelhas com um curativo, projetados para estimular pontos de acupuntura. Alguns navios oferecem acupuntura a bordo; alternativamente, você pode fazer isso antes, já que as sementes duram algum tempo.
As principais dicas de Devorsine são manter os olhos no horizonte, segurar no corrimão ao andar, ter cuidado com as portas e "não pular da cama".
Jamie Lafferty, um fotógrafo que lidera excursões em cruzeiros na Antártica, diz que de suas 30 e poucas travessias, "Tive uma em que senti que ia cair da cama e foi a segunda vez, lá atrás em 2010 quando havia muito mais adivinhação envolvida. Atravessar a Passagem de Drake é muito, muito mais benigno do que costumava ser graças à precisão dos modelos modernos de previsão e estabilizadores em navios de cruzeiro mais modernos. Isso não significa que será suave, mas é muito menos caótico e imprevisível do que costumava ser.”
Sua principal dica? “Tome medicamento para enjoo do mar antes de sair para o mar aberto - uma vez que você começa a vomitar, os comprimidos não vão ser de nenhuma utilidade.”
Warren Cairns, pesquisador sênior do
do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, tem uma ajuda extra.
"A única coisa que funciona para mim é ir ao médico do navio para um adesivo de escopolamina", diz ele. “É tão agitado, pílulas normais para enjoo do mar são apenas para me levar ao ambulatório.” Embora ele tenha pior do que o turista médio - em viagens à Antártica, seus navios de pesquisa têm que pausar por horas para coletar amostras. “As ondas vêm de todas as direções enquanto os propulsores mantêm o lugar”, diz ele. “Quando você está em movimento, é um movimento muito mais regular.”
Lonsdale diz que é importante não lutar contra isso se você se.jili slot.