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A pequena cidade de Kilcoy não é o local do primeiro, nem mesmo o mais recente, avistamento de "Yowie". E os caçadores da versão australiana do Pé Grande não têm mais chances de vê-lo lá do que em qualquer outro lugar no vasto e acidentado mato do país.
No entanto, por décadas, uma réplica de olhos vazios de uma besta alta e peluda olhou para a distância a partir de um plinto no centro da cidade.
É um monumento a um encontro surpreendente quase 45 anos atrás, que Tony Solano diz que nunca esquecerá.
"Até hoje, ainda estou convencido. Levarei isso para o meu túmulo", disse Solano, que não falou em detalhes sobre o que aconteceu há 20 anos.
Kilcoy é o lar de apenas 2.000 pessoas, e havia ainda menos em 28 de dezembro de 1979, quando Solano e um amigo, ambos com 16 anos na época, avistaram algo assustador - e quase inexplicável - na floresta.
Eles não sabiam o que era na época, mas o incidente se tornou folclore e um atrativo para turistas na pequena comunidade rural, situada em colinas onduladas a cerca de uma hora ao norte de Brisbane, no estado de Queensland.
Solano disse que ele e um amigo estavam "armados até os dentes" durante uma viagem de acampamento em propriedade privada perto de Sandy Creek, um estreito curso de água que serpenteia quase 45 quilômetros (28 milhas) pela região.
"Tínhamos provavelmente três ou quatro armas, uma .22, .22 Magnum, sólidos de espingarda calibre 20... Estávamos lá na esperança de caçar alguns porcos, mas isso nunca aconteceu", disse Solano, de uma época bem antes da Austrália introduzir algumas das leis de armas mais rígidas do mundo.
As memórias de Solano são mais nebulosas do que costumavam ser, mas ele diz que nunca esquecerá os sons de galhos estalando e o terror que percorreu seu corpo enquanto seu amigo disparava tiros em uma besta que se erguia de 2 a 3 metros (6,5 a 9,8 pés) de altura nos arbustos próximos.
As balas erraram, e os meninos passaram uma noite de olhos arregalados ao lado de armas carregadas antes de deixarem o acampamento para dar o alarme.
Depois de se acalmarem, eles voltaram alguns dias depois com seu professor de biologia para fazer um molde de gesso de sua enorme pegada e posaram para uma foto com ele para o jornal local, parecendo adequadamente assustados.
A cidade ficou louca.
Em pouco tempo, a marca Yowie foi estampada em tudo, desde colheres até camisetas e, dentro de um ano, Kilcoy ganhou sua primeira estátua de Yowie, uma escultura esculpida em um único tronco de faia erguida em um plinto no centro da cidade como um aviso - ou uma isca - para espectadores curiosos.
O Yowie de madeira ficou por décadas no Yowie Park, tornando-se um alvo de caçadores de troféus que regularmente cortavam seus genitais como uma lembrança.
O original começou a apodrecer e foi substituído por outra versão de madeira, que sofreu o mesmo destino, então eles desistiram e fizeram uma réplica de fibra de vidro que era neutra em termos de gênero.
Mas em março de 2022 - apesar de estar firmemente preso ao plinto - a coisa toda desapareceu.
Os detalhes específicos diferem, mas os Yowies são geralmente descritos como muito mais altos que um homem, cobertos de pelos e envoltos em um fedor acre com notas de cachorro molhado e carne podre.
Criaturas semelhantes são conhecidas como Pé Grande nos Estados Unidos, Sasquatch no Canadá, Hibagon no Japão, Yeren na China e Yeti ou Abominável Homem das Neves no Himalaia.
Alguns acreditam que os Yowies são capazes de atravessar dimensões, razão pela qual seus restos nunca foram encontrados. O principal caçador de Yowies da Austrália, Dean Harrison, não tem tanta certeza disso. "Eles cuidam de seus mortos", disse ele.
Harrison dirige a Australian Yowie Research, um banco de dados que registra avistamentos de Yowies em todo o país, e ele está lutando para trabalhar através de um atraso.
Não é porque há mais Yowies, disse ele, apenas mais pessoas que têm menos medo de serem ridicularizadas por compartilhar sua história.
O primeiro encontro de Harrison com um Yowie foi há 30 anos, quando ele morava em uma casa cercada por árvores no Tamborine Mountain, no sudeste de Queensland.
"Eu estava caminhando em direção à porta da frente no escuro, e havia esse barulho horrível vindo do pântano logo além da cerca", ele contou à CNN. "Era gutural, realmente gutural. Eu sei que os coalas podem fazer alguns barulhos bastante horríveis, mas isso não é nada, nada como um coala."
Harrison disse que ouviu caminhando em duas patas, arrancando a folhagem do chão a cada passo. "E então ele jogaria o que quer que estivesse arrancando, e você podia ouvir batendo nas outras árvores."
Ele também viu?
"Não, isso é tudo áudio. Mas foi absolutamente horrível", disse Harrison.
A próxima vez foi em 1997, quando um deles o perseguiu por um campo na cidade do interior de Ormeau. Desta vez ele viu.
"A maneira como eu descrevo, é como um urso e um leão em um só. Era enorme", disse ele.
Um encontro ainda mais próximo seguiu em 2009, quando Harrison diz que "levou um golpe no peito de um", na selva ao redor da pequena cidade de Kilkivan, ao norte de Kilcoy. "Você não chega mais perto do que isso", disse ele.
No dia seguinte, Harrison disse que fez uma caminhada solo e viu dois Yowies. Ele não tinha o telefone com ele, então não conseguiu tirar uma foto.
No entanto, anos depois, Harrison e sua equipe levaram equipamentos de imagem térmica para as cordilheiras do Parque Nacional D'Aguilar, ao norte de Brisbane, e capturaram na câmera o que afirmaram serem dois Yowies.
Imagens borradas mostram bestas com pelo menos 2,7 metros (9 pés) de altura, disse ele.
É difícil distinguir os recursos dos Yowies, mas para uma equipe de caçadores de Yowies que dedicaram anos - até décadas - para encontrar provas de que eles existem, o significado foi extraordinário.
Em Kilcoy, o roubo da estátua do Yowie fez o jornal local, e um prefeito de longa data da região de Somerset, Graeme Lehmann - que se aposentou no início deste ano - foi rápido em apontar o dedo.
"Você quase diria que teriam que ser pessoas de fora da cidade", Lehmann disse à CNN na época. "Não acho que os moradores locais tentariam destruir parte de sua herança. O Yowie tem sido algo que é um ícone para Kilcoy há muito, muito tempo."
John McAulay, um ex-corretor de ações e fazendeiro aposentado, vive em Kilcoy há a maior parte de seus 83 anos. Apesar de nunca ter visto um Yowie, ele se tornou o especialista local em Yowie, dando palestras para ônibus cheios de turistas, embora receba menos pedidos para isso hoje em dia.
Ele não está convencido de que as criaturas existem. Mas então, talvez eles existam.
"São apenas o número dessas malditas histórias que você ouve", ele disse à CNN. "Eles não podem todos ser loucos ou drogados."
Na época do avistamento de 1979, o pai de McAulay, Bill, era presidente do conselho local e fazia parte da equipe que encomendou a estátua do Yowie.
"Ele era muito incrédulo com todo o assunto", disse McAulay. "Mas ele podia ver a oportunidade - ou o conselho podia - de promover a cidade, e eles pularam direto nisso."
Bill McAulay planejou passeios de barco Yowie, um Hall da Fama Yowie iluminado e safáris Yowie pelo campo, de acordo com reportagens do início dos anos 1980.
Nada disso deu certo, mas Yowies - ou sinais deles - não são difíceis de encontrar em Kilcoy.
Os visitantes podem comprar um pão Yowie (o dobro do tamanho padrão) na padaria local em frente ao Yowie Park, onde você pode pegar um café Yowie, perto do campo de treinamento do clube de futebol local Yowie.
Até alguns meses atrás, o local Exchange Hotel vendia um hambúrguer Yowie. No bar, o frequentador regular Tony Morgan não estava comprando a lenda. "Eu acho que é um monte de besteira", disse ele. "Não existe tal coisa."
O avistamento de Yowie pode ter feito manchetes em 1979, mas a lenda do Yowie de Kilcoy remonta muito mais do que isso - às histórias do Dreamtime de criação contadas pelos guardiões tradicionais da terra.
Mais de uma década antes do avistamento de 1979, o falecido ancião aborígene Tio Willie Mackenzie, conhecido pelo povo Jinibara como Gairabau, contou a história do Yowie para
, um médico com interesse em antropologia, que começou a fazer gravações de áudio da cultura indígena.
A história de Yowie de Gairabau é mais ou menos assim: Yowie era um caçador famoso que pegou tanta presa para o povo Jinibara que eles lhe deram uma capa de pele de gambá preta. Mas ele se tornou um pária depois de roubar uma bela mulher Jinibara, que havia sido prometida a outro homem.
Quando Yowie recusou as exigências para devolvê-la, os anciãos cantaram uma canção que o condenou a viver para sempre como uma grande criatura peluda vagando pelas terras Jinibara ao redor do que agora é conhecido como Kilcoy.
À noite, quando tudo está quieto, seus gritos ainda podem ser ouvidos.
O Tio Willie contou a história para sua sobrinha neta Tia Jacqui Kina, de acordo com uma placa que foi erguida há uma década fora do Hospital Kilcoy.
Caiu, mas uma nova placa com a história será erguida em breve do lado de fora do hospital - mais uma parada para os turistas na trilha Yowie.
McAulay pode saber tudo o que há para saber sobre Yowies, mas ele não tem ideia de quem roubou a estátua.
O Yowie apareceu logo depois que desapareceu, parcialmente submerso em um lago, entre nenúfares e juncos, a vários metros atrás do plinto no Yowie Park.
Um guia no centro de informações local especulou que os culpados podem ter sido adolescentes locais, festejando até tarde da noite, potencialmente armados com um soldador para cortar os parafusos que o prendiam no lugar.
O novo prefeito de Somerset, Jason Wendt, que assumiu o cargo em março, diz que a polícia provavelmente lidou com os ladrões à moda antiga.
"Provavelmente é a polícia do interior em seu melhor", disse ele. "Eles provavelmente foram pegos e repreendidos pela polícia local e então provavelmente aprenderam a lição."
Na época do roubo, a polícia local disse à CNN que o incidente não foi capturado em câmera e não havia evidências suficientes para investigá-lo.
Wendt, um veterinário de profissão que vive na área há 30 anos, diz que cada cidade na região de Somerset tem seu ponto de venda, e para Kilcoy, é o Yowie.
A região é espetacularmente bonita, especialmente depois da chuva quando suas colinas se tornam exuberantes com forragem para o gado pastar.
A vibe relaxada é às vezes interrompida à noite por rugidos profundos e guinchos ocasionais. Então, se não for um Yowie, o que é?
"Cervo", afirmou Wendt de forma conclusiva. Mas também poderiam ser coalas, acrescentou. "Você já ouviu coalas quando estão acasalando? São coisas assustadoras."
Seriam meses antes que a estátua do Yowie voltasse ao plinto.
A figura foi reparada por um relutante David Joffe, diretor da empresa de escultura Natureworks, que dedicou sua vida à criação de esculturas realistas de animais selvagens em tamanho grande.
Joffe disse à CNN que o conselho o abordou pela primeira vez em 2018 para substituir o Yowie de madeira apodrecida e novamente para consertar o Yowie quando foi jogado no lago.
Ele disse que estava animado em criar um Yowie mais realista para Kilcoy, mas foi solicitado a fazer uma cópia exata da escultura original.
"Normalmente não anuncio o fato de que fizemos isso, porque não fizemos, apenas fizemos uma réplica", disse ele. "Aquilo ali é uma grande decepção, não um Yowie", disse ele, referindo-se à estátua.
"Se você olhar para a escultura, todas as proporções estão erradas."
O Yowie reparado ainda olha do plinto no centro da cidade, em direção ao posto de gasolina na estrada principal, onde os caminhões de gado chacoalham para frente e para trás das obras de carne locais.
Ele foi preso de forma mais segura ao plinto, para evitar quaisquer outras travessuras noturnas.
Não muito longe, no centro de informações, a cabeça da estátua original do Yowie é mantida em uma vitrine para os visitantes admirarem. Há planos para criar uma exibição interativa para que os visitantes possam se imergir na lenda.
Solano diz que está "espantado" que a cidade ainda esteja falando sobre o incidente, 45 anos depois.
Ele diz que não viu a criatura, apenas a ouviu, e que seu amigo, Warren Christensen, avistou a besta e deu o tiro.
Christensen disse à CNN que quer deixar o incidente no passado. Os ex-amigos de escola não mantêm mais contato, disse Solano.
Solano está convencido de que o avistamento foi real, com base no que os meninos encontraram quando voltaram: várias pegadas grandes, vestígios de cabelo marrom na folhagem e lebres sem cabeça cujos corpos pareciam ter sido esmagados.
"Você pode fazer o que quiser com isso, mas eu sou um crente firme", disse ele. "Você não pode explicar as pegadas que vimos, algumas das lebres ao redor."
Ele também descartou teorias de que poderia ter sido outro grande animal.
"Outras pessoas julgaram dizendo que era um grande canguru. Mas você não encontra grandes vermelhos, não em Kilcoy de qualquer maneira, você tem cinzas, mas não grandes vermelhos", disse ele, referindo-se à maior raça de canguru que pode ficar de pé 2 metros de altura.
"E outras pessoas disseram, 'oh, você sabe, era uma vaca grande'", disse ele. "Não, não realmente. As vacas não deixam esses tipos de pegadas."
Solano não tem mais o molde de gesso que tiraram da pegada do Yowie - ele desapareceu durante várias mudanças de casa ao longo das décadas.
Ele ocasionalmente dirige por Kilcoy, mas raramente para - se ele parasse, veria seu rosto de 16 anos em um artigo de jornal amarelado pendurado na parede do local "hall da história".
Solano diz que não ganhou nada com o avistamento e não teve nenhum papel em promovê-lo.
Ele não precisou. A história ganhou vida própria, e muitos moradores de Kilcoy estão mais do que felizes em compartilhá-la.
"Inicialmente era uma história e agora a cidade abraçou", disse Wendt, o prefeito de Somerset.
"Essa criatura é realmente real?" ele perguntou. "É falado em todos os lugares.".jili slot.