Tiger Woods afirmou que ainda tem "um longo caminho a percorrer" antes de poder retornar ao golfe profissional, mas insistiu que o "fogo ainda queima para competir".
Woods falava aos repórteres na terça-feira no Hero World Challenge nas Bahamas, um torneio que ele organiza. O jogador de 48 anos não está jogando esta semana enquanto continua a se recuperar de uma cirurgia nas costas que fez em setembro.
O vencedor de 15 grandes torneios não joga desde o Open em julho e o recente problema nas costas continua a luta de Woods com as lesões, com o astro do golfe dizendo que "o corpo simplesmente não se recupera como costumava".
"Eu não estou fisicamente pronto ainda para competir neste nível", disse Woods. "As vezes que voltei aqui, estava pronto para começar a competir e jogar novamente. Infelizmente, não desta vez. Ainda preciso continuar treinando para me dar a melhor chance possível no próximo ano e nos eventos futuros."
Woods disse que, conforme 2024 avançava, suas costas "simplesmente continuavam piorando progressivamente até o ponto em que não estava melhorando nem com tratamentos nem descansando". Ele acrescentou que "nada parecia bom e a ressonância magnética mostrou isso".
"Estou apenas tentando testá-lo progressivamente, continuar progredindo sem desencadear nada", disse Woods. "Não quero ter nenhum contratempo, só quero continuar progredindo e me dar a melhor chance possível no próximo ano. Sinto que estou ficando mais forte, estou ficando mais flexível, mas ainda tenho um longo caminho a percorrer para poder competir contra esses caras."
Woods fez 13 partidas no PGA Tour nas últimas quatro temporadas e completou quatro rodadas completas apenas duas vezes desde que sofreu graves lesões na perna em um acidente de carro em 2021.
No entanto, apesar dos contratempos, o golfista americano reiterou seu desejo de continuar competindo profissionalmente quando estiver fisicamente apto, acrescentando que "espera que o próximo ano seja melhor".
"Eu não estou afiado para o torneio ainda. Ainda não estou lá", disse ele. "Estes são 20 dos melhores jogadores do mundo e eu não estou afiado o suficiente para competir contra eles neste nível. Então, quando estiver pronto para competir e jogar neste nível, eu o farei."
Woods também falou sobre os relatórios sugerindo que os jogadores dos EUA na Ryder Cup do próximo ano serão pagos por sua participação no evento, o que historicamente não acontecia.
Woods diz que acredita que os jogadores devem receber $5 milhões cada e depois doar para a caridade.
"Eu teria que dizer que, voltando aos meus dias de jogador, tivemos a mesma conversa em '99 e foi que não queríamos ser pagos, queríamos dar mais dinheiro para a caridade, e a mídia virou contra nós e disse que queríamos ser pagos", explicou Woods.
"Não, a Ryder Cup em si faz tanto dinheiro, por que não podemos alocá-lo para várias instituições de caridade? E qual é o problema com cada jogador, 12 jogadores recebendo um milhão de dólares e a capacidade de distribuir para instituições de caridade incríveis em que estão envolvidos e que podem ajudar? São as suas cidades natais, de onde são, todas as diferentes associações de golfe júnior ou empreendimentos que os membros estão envolvidos.
"Nunca foi realmente sobre ser pago, é como podemos alocar fundos para ajudar nosso esporte ou ajudar coisas em que acreditamos em casa porque é tão difícil entrar naquela equipe, são apenas 12 caras. Qual é o problema em poder alocar mais fundos?".jili slot.