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Não há escassez de risos na casa de Dennis Perry. Pergunte a ele sobre seus netos e ele começa a rir instantaneamente. E se o assunto for pesca ou o quanto ele ama sua esposa, Brenda, você é recompensado com uma gargalhada.
As crianças o chamam de "Papa Sunshine", um apelido adequado para um homem cujo sorriso você pode ouvir pelo telefone. Que Perry possa rir de tudo é algo milagroso - especialmente depois de tudo que ele passou.
Em 2003, Perry, que é branco, foi condenado e sentenciado a duas penas de prisão perpétua consecutivas pelo brutal assassinato de um casal negro chamado Harold e Thelma Swain em sua igreja no sul da Geórgia.
Ele sempre - enfaticamente - manteve sua inocência: durante sua prisão, seu julgamento e condenação, e todos os dias dos quase 21 anos que passou encarcerado.
Em 2020, advogados com o
e um escritório de advocacia internacional baseado em Atlanta, King & Spalding, apresentaram a um juiz uma riqueza de novas evidências de DNA para provar o que Perry diz que sabia o tempo todo:
Em questão de meses, Perry estava livre da prisão, de volta ao abraço amoroso de sua esposa e ao bando de filhos e netos que o adoram. Mas a condenação injusta roubou décadas de sua vida e com
veio uma onda de novas perguntas: Como o sistema de justiça errou tanto neste caso? E se Perry não matou os Swains todos esses anos atrás, quem o fez?
No início deste mês, o Departamento de Investigação da Geórgia deu um passo em direção a responder a algumas dessas perguntas,
um homem que agora acusam dos assassinatos na Igreja Batista Rising Daughter quase 40 anos atrás.
Mas essa prisão, juntamente com a exoneração de Perry, reabriu velhas feridas nesta comunidade rural da Geórgia, e revelou que às vezes, mesmo um sistema de justiça quebrado não pode quebrar o espírito humano.
Em uma segunda-feira à noite em março de 1985, um homem branco entrou no vestíbulo da Igreja Batista Rising Daughter em uma pequena comunidade da Geórgia conhecida como Spring Bluff.
Dentro da capela, as mulheres da congregação historicamente negra estavam realizando uma reunião. Naquela noite, elas foram acompanhadas por Harold Swain, 66, um dos diáconos da igreja e um membro amado da comunidade unida perto da costa da Geórgia.
Uma mulher que participou da reunião mais tarde disse à polícia que se desculpou pouco antes das 21h e viu um homem branco com cabelos longos e loiros na entrada da igreja.
“Eu perguntei se ele queria algo e ele (disse) 'sim', ele queria falar com alguém e apontou para a igreja para o Diácono Swain”, Vanzola Williams disse ao jornal Atlanta Journal no dia seguinte aos assassinatos.
Swain foi falar com o homem e testemunhas mais tarde disseram aos investigadores que ouviram uma luta no saguão seguida pelos sons inconfundíveis de tiros. Todos se esconderam atrás dos bancos ou correram para se abrigar - todos, exceto a esposa de Swain, Thelma, 63, que correu em direção ao saguão e ao marido.
Outro tiro soou e então, silêncio.
Quando a polícia chegou, Harold e Thelma Swain estavam mortos, e o assassino havia fugido. A polícia recuperou cápsulas de balas, botões de camisa e três pares de óculos da cena. Os investigadores mais tarde determinaram que dois conjuntos de óculos pertenciam aos Swains. Mas o terceiro par acreditava-se pertencer ao assassino, mostram os registros do tribunal. Após um exame mais detalhado, os investigadores encontraram vários “cabelos caucasianos” nos óculos.
Esse cabelo foi testado para DNA, uma decisão que décadas depois seria fundamental para exonerar Perry e ajudar a levar à prisão do suposto assassino.
Mas naquela noite, as mulheres da congregação deram descrições muito diferentes do homem no saguão. Vários esboços gerados por computador foram combinados em uma única imagem composta de um jovem branco de cabelos longos e circularam pela comunidade.
“Você tem que se colocar de volta naquele momento em '85 quando essa coisa horrível acontece dentro desta igreja negra histórica”, disse Joshua Sharpe, um jornalista investigativo cujo
sobre o assassinato dos Swains e a condenação injusta de Perry será lançado em breve no
“O Homem em que Ninguém Acreditava: A História Não Contada dos Assassinatos da Igreja da Geórgia.”
“O poder deste caso, e o peso dele, isso não acontece em lugar nenhum, muito menos aqui. Há todas essas dicas - estamos falando de dezenas que em algum momento se tornam centenas de suspeitos.”
Mas as semanas passaram sem uma prisão, depois meses, depois anos. O caso esfriou enquanto a família Swain sofria. O irmão de Harold, Charlie Swain, e sua irmã, Pearl Swain Cole, disseram à CNN que a perda repentina de seu irmão mais velho abalou toda a família.
“Foi apenas uma coisa dolorosa pelo fato de alguém entrar na igreja e matar alguém”, disse Swain. “Ele era muito respeitado. Ele dirigia o ônibus escolar, e ele era um diácono. ... Ninguém realmente o odiava.”
A família estava perdida sobre quem faria algo tão horrível. Então, em 1988, os investigadores receberam um impulso de uma fonte improvável: “Unsolved Mysteries.”
Naquele novembro, a série de TV exibiu uma recriação do assassinato dos Swains apresentando várias das mulheres que testemunharam o ataque e as evidências reais da cena do crime. O episódio também transmitiu o esboço composto do suposto assassino e logo as dicas começaram a chegar novamente.
Vários suspeitos foram considerados, álibis verificados, mas ainda não foram feitas prisões. Por mais de uma década, o caso de assassinato dos Swains permaneceu frio. Isso mudou em 1998, quando o escritório do xerife do condado de Camden contratou um ex-deputado e deu-lhe um ano para reinvestigar os assassinatos.
Dentro de semanas, ele se concentrou em um suspeito: Dennis Perry.
Perry disse à CNN que nem percebeu que era um suspeito no assassinato dos Swains até que os policiais começaram a bater em sua porta mais de uma década depois.
“Eu continuei dizendo a ele, 'Vocês pegaram o errado. Vocês têm a pessoa errada,'” Perry lembrou. “Eles queriam prender alguém ... e foi isso que fizeram.”
No dia em que foi preso, Perry disse que a polícia o parou a caminho de casa.
“Eu olho no meu retrovisor e há pistolas e espingardas e tudo mais apontadas para mim”, ele lembrou.
“Aquele dia está na minha mente”, disse Perry entre lágrimas. “E eu nunca, nunca vou esquecer.”
Embora tenha crescido com seus avós no condado de Camden, onde ocorreram os assassinatos, Perry disse que em 1985 estava morando com sua mãe fora da região metropolitana de Atlanta, a quase cinco horas de Rising Daughter.
Perry não tinha carro na época, então pegava carona com seu vizinho para trabalhar todos os dias. Durante a investigação inicial do assassinato, a polícia confirmou o álibi de Perry com seu vizinho e o descartou como suspeito, mostram os registros do tribunal.
Mas quando o julgamento começou em 2003, os investigadores originais haviam se aposentado e grande parte das evidências que poderiam ter ajudado a equipe de defesa de Perry a provar seu álibi estava “perdida” ou faltando no arquivo do caso, de acordo com os registros do tribunal.
Os óculos encontrados na cena do crime também desapareceram, mas não antes de serem analisados, e os “cabelos caucasianos” testados para DNA.
Os resultados do DNA do cabelo excluíram Perry, mostram os registros do tribunal.
E, os óculos “inusitados” foram examinados por um oftalmologista, que notou que o dono era “extremamente míope com um astigmatismo no olho direito”, mostram os registros do tribunal. Os olhos de Perry não correspondiam à prescrição, pois um teste revelou que ele tinha “visão 20/20 em cada olho e sem astigmatismo.”
“Se você olhar para o caso de Dennis, tem que deixar qualquer um muito preocupado que Dennis poderia ter sido processado e condenado por assassinato sem absolutamente nenhuma evidência física ligando-o à cena do crime”, disse Susan Clare, uma advogada da King & Spalding que trabalhou na equipe de exoneração de Perry, à CNN.
Em vez de confiar em evidências físicas, o estado construiu o caso contra Perry com base no depoimento de uma mulher chamada Jane Beaver - a mãe da ex-namorada de Perry.
Depois que o episódio de “Unsolved Mysteries” foi ao ar, Beaver começou sua própria investigação ad hoc sobre os assassinatos, mostrando uma foto que ela tinha de Perry para as mulheres que testemunharam o tiroteio e perguntando se ele era o homem branco no saguão naquela noite.
Durante o julgamento, o depoimento de Beaver forneceu um motivo e um meio para Perry ter cometido os assassinatos, mostram os registros do tribunal. Clare disse que os promotores também se apoiaram fortemente na identificação positiva da testemunha de Perry como o homem no saguão - mesmo que Beaver tivesse sugerido que ele era o assassino quando mostrou a fotografia dele uma década antes.
Anos depois, os advogados que trabalhavam na exoneração de Perry descobriram que Beaver recebeu $12.000 para testemunhar, de acordo com documentos judiciais. Clare disse que o fato de a principal testemunha do estado ter sido paga nunca foi divulgado para a equipe jurídica de Perry - e esse conhecimento poderia ter mudado toda a defesa.
Após um julgamento de uma semana, Perry foi condenado pelos assassinatos de Harold e Thelma Swain.
O caso foi originalmente julgado como um crime capital e o estado pediu a pena de morte. Mas Charlie Swain disse que ele e sua família concordaram que não queriam ver mais ninguém morto.
“A mãe de Dennis me agradeceu por isso”, disse Swain. “E estou feliz por ter feito isso porque ele teria sido a pessoa errada.”
Após o veredicto, Perry disse que os promotores se aproximaram dele com uma oferta: Ele poderia cumprir duas penas de prisão perpétua consecutivas, mas não teria a opção de apelar.
Naquele momento, Perry disse que tinha certeza de uma coisa: “Eu não estava pronto para morrer ainda. Então, eu disse, ‘OK, eu aceito isso.'”
Em todos os anos que ela conheceu seu marido, Brenda disse que nunca o viu realmente zangado. Dennis admite que não é realmente de sua natureza.
Mas tudo bem, Brenda disse; ela está disposta a ficar zangada o suficiente pelos dois - especialmente sobre sua condenação.
“Você tira alguém do meio da sociedade e os pega e os joga em um poço do inferno - em uma prisão? - eles não sabem o que fazer, como sobreviver.”
Brenda e Dennis se casaram enquanto ele estava na prisão, e ela disse que odiava a ideia de ele estar lá sozinho. Então, ela visitou Perry todos os fins de semana, muitas vezes com os netos a reboque. Em uma visita memorável, ela disse que sua neta apontou para o arame farpado ao redor da prisão.
“Ela diz, ‘Sabe, vovó, não é legal da parte dessas pessoas colocarem aquele arame farpado lá em cima para que essas pessoas más não possam entrar lá no Papa',” ela lembrou enquanto Perry ria. “No fundo do coração, ela realmente acreditava que eles estavam protegendo ele.”
Mas a triste verdade era que a vida atrás das grades era difícil para Perry. A família sempre enfatizou para as crianças que “Papa Sunshine” nunca deveria ter sido enviado para a prisão em primeiro lugar.
“Eles sempre souberam que ele estava lá por alguém contar uma mentira”, disse Brenda. Demorou mais de duas décadas para a família convencer o resto do mundo da mesma coisa.
Embora ele tenha concordado em não apelar de sua sentença, Perry disse que começou a escrever para o Projeto Inocência da Geórgia sobre seu caso alguns anos depois de ser mandado embora.
“Eu orei muito”, disse Perry, “esperando que um dia, alguns olhos seriam abertos, alguns ouvidos seriam abertos - alguém ouviria meu caso porque eu sabia que não fiz isso.”
O Projeto Inocência assumiu o caso. Anos depois, em 2018, eles trouxeram Phil Holladay e uma equipe da King & Spalding para ajudar. Depois de conhecer Perry pela primeira vez, Holladay disse que ele e Clare estavam confiantes de que ele era inocente.
“Eu entrei em casa e minha esposa disse, ‘Bem, como foi?' E eu disse, ‘Ele não fez isso,'” Holladay lembrou, acrescentando que sua esposa, que também é advogada, estava cética em relação à sua certeza.
“Eu disse, ‘Dennis é uma das pessoas mais gentis que já conheci, e ele simplesmente não teria isso.jili slot.
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Em 2003, Perry, que é branco, foi condenado e sentenciado a duas penas de prisão perpétua consecutivas pelo brutal assassinato de um casal negro chamado Harold e Thelma Swain em sua igreja no sul da Geórgia.
Ele sempre - enfaticamente - manteve sua inocência: durante sua prisão, seu julgamento e condenação, e todos os dias dos quase 21 anos que passou encarcerado.
Em 2020, advogados com o
e um escritório de advocacia internacional baseado em Atlanta, King & Spalding, apresentaram a um juiz uma riqueza de novas evidências de DNA para provar o que Perry diz que sabia o tempo todo:
Em questão de meses, Perry estava livre da prisão, de volta ao abraço amoroso de sua esposa e ao bando de filhos e netos que o adoram. Mas a condenação injusta roubou décadas de sua vida e com
veio uma onda de novas perguntas: Como o sistema de justiça errou tanto neste caso? E se Perry não matou os Swains todos esses anos atrás, quem o fez?
No início deste mês, o Departamento de Investigação da Geórgia deu um passo em direção a responder a algumas dessas perguntas,
um homem que agora acusam dos assassinatos na Igreja Batista Rising Daughter quase 40 anos atrás.
Mas essa prisão, juntamente com a exoneração de Perry, reabriu velhas feridas nesta comunidade rural da Geórgia, e revelou que às vezes, mesmo um sistema de justiça quebrado não pode quebrar o espírito humano.
Em uma segunda-feira à noite em março de 1985, um homem branco entrou no vestíbulo da Igreja Batista Rising Daughter em uma pequena comunidade da Geórgia conhecida como Spring Bluff.
Dentro da capela, as mulheres da congregação historicamente negra estavam realizando uma reunião. Naquela noite, elas foram acompanhadas por Harold Swain, 66, um dos diáconos da igreja e um membro amado da comunidade unida perto da costa da Geórgia.
Uma mulher que participou da reunião mais tarde disse à polícia que se desculpou pouco antes das 21h e viu um homem branco com cabelos longos e loiros na entrada da igreja.
“Eu perguntei se ele queria algo e ele (disse) 'sim', ele queria falar com alguém e apontou para a igreja para o Diácono Swain”, Vanzola Williams disse ao jornal Atlanta Journal no dia seguinte aos assassinatos.
Swain foi falar com o homem e testemunhas mais tarde disseram aos investigadores que ouviram uma luta no saguão seguida pelos sons inconfundíveis de tiros. Todos se esconderam atrás dos bancos ou correram para se abrigar - todos, exceto a esposa de Swain, Thelma, 63, que correu em direção ao saguão e ao marido.
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Quando a polícia chegou, Harold e Thelma Swain estavam mortos, e o assassino havia fugido. A polícia recuperou cápsulas de balas, botões de camisa e três pares de óculos da cena. Os investigadores mais tarde determinaram que dois conjuntos de óculos pertenciam aos Swains. Mas o terceiro par acreditava-se pertencer ao assassino, mostram os registros do tribunal. Após um exame mais detalhado, os investigadores encontraram vários “cabelos caucasianos” nos óculos.
Esse cabelo foi testado para DNA, uma decisão que décadas depois seria fundamental para exonerar Perry e ajudar a levar à prisão do suposto assassino.
Mas naquela noite, as mulheres da congregação deram descrições muito diferentes do homem no saguão. Vários esboços gerados por computador foram combinados em uma única imagem composta de um jovem branco de cabelos longos e circularam pela comunidade.
“Você tem que se colocar de volta naquele momento em '85 quando essa coisa horrível acontece dentro desta igreja negra histórica”, disse Joshua Sharpe, um jornalista investigativo cujo
sobre o assassinato dos Swains e a condenação injusta de Perry será lançado em breve no
“O Homem em que Ninguém Acreditava: A História Não Contada dos Assassinatos da Igreja da Geórgia.”
“O poder deste caso, e o peso dele, isso não acontece em lugar nenhum, muito menos aqui. Há todas essas dicas - estamos falando de dezenas que em algum momento se tornam centenas de suspeitos.”
Mas as semanas passaram sem uma prisão, depois meses, depois anos. O caso esfriou enquanto a família Swain sofria. O irmão de Harold, Charlie Swain, e sua irmã, Pearl Swain Cole, disseram à CNN que a perda repentina de seu irmão mais velho abalou toda a família.
“Foi apenas uma coisa dolorosa pelo fato de alguém entrar na igreja e matar alguém”, disse Swain. “Ele era muito respeitado. Ele dirigia o ônibus escolar, e ele era um diácono. ... Ninguém realmente o odiava.”
A família estava perdida sobre quem faria algo tão horrível. Então, em 1988, os investigadores receberam um impulso de uma fonte improvável: “Unsolved Mysteries.”
Naquele novembro, a série de TV exibiu uma recriação do assassinato dos Swains apresentando várias das mulheres que testemunharam o ataque e as evidências reais da cena do crime. O episódio também transmitiu o esboço composto do suposto assassino e logo as dicas começaram a chegar novamente.
Vários suspeitos foram considerados, álibis verificados, mas ainda não foram feitas prisões. Por mais de uma década, o caso de assassinato dos Swains permaneceu frio. Isso mudou em 1998, quando o escritório do xerife do condado de Camden contratou um ex-deputado e deu-lhe um ano para reinvestigar os assassinatos.
Dentro de semanas, ele se concentrou em um suspeito: Dennis Perry.
Perry disse à CNN que nem percebeu que era um suspeito no assassinato dos Swains até que os policiais começaram a bater em sua porta mais de uma década depois.
“Eu continuei dizendo a ele, 'Vocês pegaram o errado. Vocês têm a pessoa errada,'” Perry lembrou. “Eles queriam prender alguém ... e foi isso que fizeram.”
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“Aquele dia está na minha mente”, disse Perry entre lágrimas. “E eu nunca, nunca vou esquecer.”
Embora tenha crescido com seus avós no condado de Camden, onde ocorreram os assassinatos, Perry disse que em 1985 estava morando com sua mãe fora da região metropolitana de Atlanta, a quase cinco horas de Rising Daughter.
Perry não tinha carro na época, então pegava carona com seu vizinho para trabalhar todos os dias. Durante a investigação inicial do assassinato, a polícia confirmou o álibi de Perry com seu vizinho e o descartou como suspeito, mostram os registros do tribunal.
Mas quando o julgamento começou em 2003, os investigadores originais haviam se aposentado e grande parte das evidências que poderiam ter ajudado a equipe de defesa de Perry a provar seu álibi estava “perdida” ou faltando no arquivo do caso, de acordo com os registros do tribunal.
Os óculos encontrados na cena do crime também desapareceram, mas não antes de serem analisados, e os “cabelos caucasianos” testados para DNA.
Os resultados do DNA do cabelo excluíram Perry, mostram os registros do tribunal.
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Embora ele tenha concordado em não apelar de sua sentença, Perry disse que começou a escrever para o Projeto Inocência da Geórgia sobre seu caso alguns anos depois de ser mandado embora.
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O Projeto Inocência assumiu o caso. Anos depois, em 2018, eles trouxeram Phil Holladay e uma equipe da King & Spalding para ajudar. Depois de conhecer Perry pela primeira vez, Holladay disse que ele e Clare estavam confiantes de que ele era inocente.
“Eu entrei em casa e minha esposa disse, ‘Bem, como foi?' E eu disse, ‘Ele não fez isso,'” Holladay lembrou, acrescentando que sua esposa, que também é advogada, estava cética em relação à sua certeza.
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