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Os antigos ancestrais, conhecidos como o povo Clovis, alimentavam-se principalmente de mamutes e outros grandes animais durante a última era do gelo, de acordo com um novo estudo.
Cientistas examinaram as assinaturas químicas deixadas pelos alimentos nos restos de uma criança de 18 meses que foi enterrada há cerca de 13.000 anos antes de ser descoberta em 1968 perto de Wilsall, uma pequena cidade situada no sudoeste de Montana.
Como o jovem menino ainda estava amamentando, a equipe de cientistas de universidades americanas e canadenses conseguiu inferir a dieta de sua mãe.
Eles concluíram que ela se alimentava principalmente de mamutes, que compunham cerca de 35% de sua dieta, bem como de alces, bisões e camelos, enquanto seu consumo de pequenos mamíferos e plantas era negligenciável.
Essa descoberta tornou o povo Clovis "mais real para mim como pessoas com as quais eu poderia quase interagir diretamente", disse o co-autor principal James Chatters da Universidade McMaster, Ontário, em uma coletiva de imprensa.
O povo Clovis provavelmente percorreu longas distâncias seguindo as rotas de migração dos mamutes, ajudando a explicar como eles "puderam se espalhar por toda a América do Norte e América do Sul em apenas alguns séculos", acrescentou Chatters em um comunicado.
Os especialistas há muito sabem que o povo Clovis usava armas pontiagudas, em forma de lança, chamadas "pontos Clovis" para matar mamutes e outros grandes jogos, mas até agora, apenas evidências secundárias como restos de animais ou armas específicas encontradas em sítios arqueológicos estavam disponíveis para sugerir sua dieta, de acordo com o estudo.
Isso levou a muito debate sobre a dieta do povo Clovis, com alguns cientistas argumentando que eles caçavam grandes animais e outros sugerindo que eles tinham uma dieta mais variada, incluindo pequenos animais, plantas e peixes, dada a dificuldade de caçar tais grandes animais.
De acordo com Gary Haynes, professor emérito da Universidade de Nevada que não estava envolvido no estudo, "este novo artigo refuta essa (segunda) linha de raciocínio".
"A importância deste artigo é que ele fornece evidências diretas, em vez de circunstanciais, de que os mamutes estavam na dieta do Pleistoceno", disse Haynes, que há muito estuda animais da era do gelo e o povo Clovis, à CNN na quinta-feira.
Para fornecer evidências diretas, este artigo usou análise de isótopos estáveis, que, após ajustar para os efeitos da amamentação, permitiu aos cientistas identificar os alimentos específicos que a mãe do bebê comeu, estudando diferentes variantes, chamadas isótopos, de carbono e nitrogênio.
Os cientistas compararam as assinaturas isotópicas da mãe com outros alimentos para chegar às suas conclusões. Eles também a compararam com outros onívoros e carnívoros, descobrindo que sua dieta era mais semelhante à de um gato cimitarra que caçava principalmente mamutes.
Para Shane Doyle, diretor executivo dos Povos de Yellowstone, que fez a ligação com as tribos nativas americanas durante o estudo, as descobertas ilustram "o quão incrível (o povo Clovis) realmente era".
"Eles eram habilidosos, mas eram determinados, e eram algumas das pessoas mais resilientes que já existiram neste planeta", disse Doyle em uma coletiva de imprensa.
Ao caçar mamutes, é possível que os humanos tenham ajudado a acelerar a extinção do animal.
"Os maiores sítios de mamutes nos EUA e na Europa Central contêm os restos de animais principalmente mais jovens... possivelmente os mais fáceis de matar", disse Haynes. "A remoção desta geração de animais na América do Norte durante um período de mudança climática crítica pode ter sido o principal fator que levou à extinção do mamute".
O estudo foi publicado na quarta-feira na revista Science Advances..jili slot.